腾冲市第一中学创办于1915年7月，由民国元老、乡人李根源和县知事徐家钰倡建，委托李曰琪、吴嘉禄、刘楚湘等人筹建。校址初设于县城内秀峰山附近原县立高等小学堂，1916年，迁往城南来凤山北麓财神庙内，即现校址。首任校长为时任镇南（今南华县）知县寸辅清（清代举人、留日学生）。1922年经校长刘楚湘呈请省教育厅批准，招收腾越道所属土司（南甸、干崖、盏达、陇川）等地的各族学生，改校名为腾冲等五属联合中学，1931年更名为腾冲等五属共立中学，并增设女中部。1938年省教育厅将腾冲五属共立中学、凤瑞高中、云南省立腾越边地简易师范3校合并，建立云南省腾越中学，委留美硕士熊廷柱任校长，开办高中班、简师班。1942年5月，因日寇入侵，腾冲沦陷，学校被迫停办。腾冲光复后，学校于1945年5月恢复。1949年12月腾冲解放，人民政府接管学校，于1950年将县立职业学校和县立女子中学与省立中学合并，改名腾冲县人民中学。1951年初人民中学更名为腾冲中学。1953年更名为腾冲县第一中学。2015年10月1日，因腾冲撤县设市，更名为腾冲市第一中学。一般习惯性称为“腾冲一中”、“腾一中”或“腾冲第一中学”。
近年来，腾冲一中发展迅速，2001年和2008年先后被云南省教育厅认定为云南省一级三等完全中学和云南省一级二等完全中学，并于2014年12月顺利晋升为云南省一级一等完全中学。目前，学校拥有云南省文明学校、云南省德育工作先进集体、云南省绿色学校、云南省中小学校本培训先进学校、云南省电化教育先进单位等称号。校园占地面积236亩，建筑面积71346平方米，绿化面积40696平方米。
校园内有全国重点文物保护单位——滇西军都督府成立旧址及叠园集刻。
学校教育教学设施齐全，建有图书馆、体育馆、艺术馆、理化生实验室、心理咨询室、学生餐厅及400米标准田径运动场。基本实现了校园信息数字化，建有校园网、教室配置多媒体设备、建成了校园资源素材库，拥有20万册电子音像图书及1万个精品课件。
学校现有71个教学班，高中50个班，初中21个班，在校学生4500余人。有来自缅甸和临近州市县学生200余人。有教职工308人，其中专任教师270余人，有特级教师4人，高级教师90人，一级教师72人；国家、省、市、县骨干教师学科带头人18人；获硕士学位、研究生结业20余人；本科以上学历占98.3％。十年来，学校先后承担省级课题23个，其中有10个课题在“十·五”期间获奖，被云南省教育厅评为“云南省‘十·五’期间教育技术研究先进单位”。
建校以来，学校秉承“醒世警俗，启智化愚”的办学理念，形成了“继承和发扬优秀文化传，不断创新优良的校园育人环境，取得了良好的办学声誉，赢得了社会各界的赞誉。创办至今，共培养了高、初中毕业生6万余人。近几年来，学校高考上线率均保持在98%以上，每年均有优秀学生被北京大学、清华大学、中国科技大学、复旦大学等重点大学录取。
学校于2011年被北京大学列为“校长实名推荐学校”，成为北京大学在云南指定的五所“校长实名推荐学校”之一，2013年入围清华大学“新百年领军计划”学校，同时还成为哈尔滨工业大学、上海交通大学、西安交通大学、北京师范大学、中南财经政法大学、西南大学等知名高校的优秀生源基地和中国人民解放军成都军区国防生源基地。
