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拉丁语最初是意大利半岛中部西海岸拉丁部族的语言，和奥斯克.翁布利语同属古代印欧语系意大利克语族。由于罗马的强盛，罗马人的拉丁语逐渐在并存的诸方言中取得了优势。公元前5世纪初成为罗马共和国的官方语言。在罗马帝国全盛时期，随着罗马人军事和政治势力的扩张，拉丁语作为行政语言传播到西地中海的岛屿、伊比利亚半岛和高卢（今法国），直至多瑙河流域的达齐亚（今罗马尼亚），成为当时帝国核心地区使用的语言。拉丁语是教会的官方语言，4世纪的接近民间的《圣经》拉丁文译本是最具有教会权威的教科书，因此5-15世纪，拉丁语是教会统治下的宗教、文化和行政的语言，又是西欧各民族间的交际语言，称为中古拉丁语。同时，书面拉丁语和民间通俗拉丁语的差别越来越大。由于中古拉丁语在一定程度上已脱离古典拉丁语，它在文艺复兴时期的拉丁语作家看来不够规范和纯洁。后者的拉丁语以古典拉丁作家为范式，称作新拉丁语。  古罗马的语言拉丁语，是现代罗曼语的祖先。拉丁语开始是台伯河岸的一个小村庄的方言，在历史的长河中传播到世界大部分地区。在中世纪，拉丁语是国际交流的媒介语，也是科学、哲学和神学的语言。直到近代，通晓拉丁语，还曾经是任何文科教育必不可少的前提条件。只是到了20世纪，拉丁语的研究才衰落下去。罗马天主教传统上用拉丁语作为正式语言和礼拜仪式用的语言。 |
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