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在过去的15年，一种新的超声影像技术出现在临床的舞台：肺部超声（LUS）。从传统的评估胸腔积液和占位，LUS已经发展到革命性的的肺实质成像，主要作为一种即时（床旁）技术。虽然受到空气的限制，但LUS已经被证实在评估许多急性和慢性疾病中是有效的，例如肺间质性疾病、肺梗死和肺挫伤。特别有价值的是，至少技术上与其他超声检查相比，它是一种相对易学的超声技术。快速操作、便携的、可重复、无放射性、独立于特定的声学系统，适用于许多不同环境中进行有价值的（病情）评估，包括住院和门诊，无论急性或慢性疾病。在这几年中，床旁超声可能在许多的不同的临床实践中会变得越来越重要，从急诊到ICU，从心脏到呼吸和肾脏病房。评价肺总是被认为是超声的禁区，因为超声波很快就被气体散射，超声不能用于评估肺实质是标准教科书中的知识。超声不能用于评估肺的概念与存在气体有关，它决定与周围组织存在高声失配，导致声束的完全反射阻碍了肺实质的直接成像。在正常通气的肺中，可以检测到的组织是胸膜，图像是高回声水平线。有争议的是这条线是否代表由于肺泡气体与胸壁软组织之间界面的反射现象造成的伪像，或者是真的胸膜成像。胸膜线随着呼吸同步的滑动，这种动态的水平运动成为滑动征。另外，还有一些到胸膜线等距的，高回声的水平线出现：A线。加上肺滑动，这些反射的伪像代表正常或过度充气的肺泡(Figure 1, Additional file 1)。当因为肺渗出、漏出、纤维素，血等原因导致肺含气量减少和肺密度增加时，肺和周围组织之间的声失配降低，超声可以一定程度上反复反射深层组织。这些现象产生了一些垂直反射的伪像命名为B线(Figure 2, Additional file 2)。B线是一簇彗尾样伪像，在腹部超声中是众所周知的。在专家命名达成一致前，B线也被称为彗尾征或超声肺部彗尾。B线被定义为分散的激光样垂直的高回声反射伪像，它起自胸膜，延伸到屏幕的底部没有衰减，随肺滑动而同步移动。许多的B线被认为是肺间质综合症的超声特征，他的数量与气体含量的下降和肺密度的增加相关。当气体含量进一步减少，例如肺实变，肺的声窗变得完全开放，肺可以作为一个实质组织被直接显像，像肝或者脾脏(Figure 3)。肺实变可以是感染引起，肺栓塞引起的梗死，局部的肿瘤和占位，压迫性或阻塞性肺不张，或胸部外伤性挫伤等引起。其他超声征象也许可以帮助确定疾病的病因，如深部组织边缘的特性，空气或液体支气管征的出现或实变组织中的血管形态。在评估富含气体的器官如肺的时候，超声声学的局限性反而可能变成一个诊断的优势。在胸壁和肺实质之间出现气体引起一个有决定性意义的肺超声伪像的动态变化，这种变化至今已经被充分的描述。在气胸中，肺滑动总是消失，如果肺和壁层胸膜直接贴合而不是声波物理的敌人—气体—在2层胸膜之间出现的时候，是可以观察到肺滑动征的。基于类似的理由，在气胸的情况下是看不到B线的，因为B线只有当脏层胸膜靠着壁层胸膜时在气-组织声界面成像。另一个征象可以帮助排除气胸：肺脉，它是指在壁层胸膜上微小的节律性运动，并和心跳同步。和呼吸运动相同，如果2层胸膜之间存在气体，肺随心脏的跳动将不能被超声发现。一个简单的流程化的超声方案已经被建议通过LUS诊断和除外气胸。总之，肺部超声被认为是胸膜腔非常有效的影像诊断技术和肺实质可靠的密度计。这一LUS的定义既包括它的优点，即在临床实践中通常可以是节约时间、减少成本和可能拯救生命;同时也包括了它的局限性,这样就不会忘记如何正确使用这种技术。
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