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迈克·齐默曼 有一段时间，我的记性老是很差。一天，我在收音机里听到一位歌星的歌声，想了半天，也没想起“杰克逊·布朗”这个名字。我不是歌迷，但这样的记忆力还是让我忧心忡忡。我和朋友里奇认识有几年了，可现在我有时仍然会把他错喊成“大卫”。种种这些问题使我来到了位于华盛顿市的“脑神经拓展中心”。我在这里一边接受脑健康评估测试，一边和这家研究中心的创建人、哈佛大学学者、神经学家马伊德·弗图西交流。他致力于帮助人们开发大脑的研究，并取得了一些令人瞩目的成果——弗图西说，经过治疗，82%的病人的认知功能有显著进步，多数人的大脑体积有所增加。我们有理由相信，这是每个人都想达到的目标。 弗图西说，有关大脑，有一个词必须记住，这个词就是“海马体”。人的大脑中有两个海马体，左右脑下部各一个，每个海马体和你的大拇指大小差不多，它的形状类似海马，主要任务是参与大脑的短期记忆，并将其转化为长期记忆。这和大脑皮质的功用不同，大脑皮质位于大脑表层，主要负责帮助人们完成运筹决策、出门认路、转动眼球和说话等事情。当你的海马体衰弱到不能支撑记忆力时，你就有患上痴呆症的危险了。  图中的蓝色部分是一位阿尔茨海默症女患者的海马体。她在“大脑拓展中心”接受治 疗——包括总计12小时的冥想、24小时的记忆力训练后，海马体增大了8.6% 人们50岁后，海马体的体积每年缩小0.5%左右，这也是我总是把可怜的里奇叫成大卫的原因之一。研究表明，记忆力差不仅给人带来不便和尴尬，还可能是严重症状的预兆。海马体越小，抵御痴呆症的力量就越弱。阿尔茨海默症是最常见的一种痴呆症，美国电影《依然爱丽丝》向我们警示了这种病的可怕。大脑只要出现少量的蛋白斑块和神经元纤维缠结，就会损害脑组织，导致记忆力逐渐丧失，继而引起行为退化，最后甚至丧失吞咽功能。海马体首当其冲，这也解释了为何阿尔茨海默症患者的第一症状是记忆力丧失，接着损伤的是大脑皮质，继而损害大脑的其它功能，包括所有那些让“你”成为“你”的特质，都会衰退。 美国65岁以上的老年人中，每9个人就有一个是痴呆症患者，而且众所周知，此病目前无法根治。但是弗图西以他轻松愉快的方式，试图改变这一现状。他认为，几乎每一位记忆力丧失或认知功能下降的患者，包括多数出现阿尔茨海默症早期症状的高龄患者，都切实存在着康复的希望。但对于那些多发于五六十岁的早发性阿尔茨海默症患者，情况并不乐观，因为这类患者大脑的蛋白斑块和神经元纤维缠结如同丛林火灾一样来势迅猛，在人们想“救火”的时候，大脑已经受到了损伤。但另一方面，迟发性或可延缓性阿尔茨海默症患者则完全有逆转病情的希望。弗图西说：“如果早一些采取有效对策，70岁时，即便出现了大脑蛋白斑块和神经元纤维缠结，也永远不会出现阿尔茨海默症的症状。很多患者认为得了老年性痴呆症是命运，但事实上，人们可以对痴呆症这个恶魔加以控制，免受它的伤害。” 恐惧和焦虑会使海马体“中毒” 那些和我同龄的中年人来弗图西诊所的原因是，他们担心大脑轻微的记忆力减退会使他们慢慢变傻。我们中的多数人不会发展成痴呆症，但会因为记忆力减退而紧张和焦虑，甚至单单对于“记性变差”的恐惧就能把我们吓倒。遗憾的是，担心、恐惧、焦虑这些行为都是让海马体缩小的诱因，而弗图西会探查出我们的大脑退化的原因，然后再为我们制订出一个扭转现状、减缓病情发展的计划。认知功能的下降是另一回事，如果能逆转则有助于改善记忆力。 拿家住巴尔的摩的帕斯卡尔·梅拉尔蒂女士来说，她认为自己在51岁那年患上了早发性阿尔茨海默症。“我常张开嘴忘了想说什么，”她说，“我觉得自己是记忆力丧失。”弗图西在梅拉尔蒂的病历中写道：她心不在焉地忙碌着，并且非常紧张，大脑内皮质醇过多，致使海马体中毒。 给梅拉尔蒂这样的患者制订的基本治疗计划，第一步是分析出她丧失记忆力的所有后天因素，第二步就是为她量身订制一套包括运动、饮食和思维激发的干预方案。干预方案还包括冥想、神经反馈和记忆力训练之类的镇静治疗。但是平复患者焦虑症状的一个好方法是让他们能够对自己的记忆力保持信心。“经过五六个疗程，患者的大脑可能仍然没有变化，”弗图西说，“但是他们能学会怎样使用已经拥有的能力。一旦能够记住100件事情，他们会欢欣鼓舞，对阿尔茨海默症的恐惧会消失，这时他们的海马体就开始增加突触。”2015年1月，梅拉尔蒂完成了她为期12周的康复计划。“我感觉大脑从扭曲中复原，专家们让我的大脑回归了正轨，”她说，“这让我很惊喜，我从不敢想象自己会恢复到这种程度。” “我们对于痴呆症的控制比预想中更好，”洛杉矶大学长寿研究中心主席盖瑞·斯梅尔说，“这不是一夜之间就能完成的事情，但是通过一些简单的技巧，你就能看到认知功能的迅速改善。” 弗图西说得更为直率：“人到50岁应该像做结肠镜检查一样，做一次脑检查。随着人口老龄化，我们将可能看到更多的阿尔茨海默症患者，研究证明，只要能够强化海马体，美国新发病例就能减少100万。我们应该每天在媒体上说说这个问题。” 拥有更大的海马体 弗图西相信，如果每个人都能掌握患者们在“脑神经拓展中心”学到的记忆力训练法，65岁以上老年人老年痴呆症的高发病率将成为人们遥远的记忆。有评估显示，痴呆症已经成为美国人的第三大“杀手疾病”，“痴呆症”简直是“不治之症”的代名词。 来到“脑神经拓展中心”的患者都要进行一系列的测试，除了记忆力测试，还包括在健身车上快蹬，以测试肺活量，还有颈部超声测试脑供血量。测试的目的是获得被检测者思维和身体机能的基本数据，再制订为期三个月的“脑健康”计划，以此来让你的大脑“返老还童”。 弗图西的健脑计划根植于科学家们几十年间的杰出发现：海马体体积会缩小（弗图西的大部分患者都是这样），但它们也能相当容易地增大。至今有大量研究显示，人不论在任何年龄，只要能保持健康的生活方式，大脑就会如同一块经过锻炼的肌肉一样增大和变强。这也正是弗图西的工作核心，因为科学家们已经通过研究达成共识：拥有更大海马体的人，患痴呆症的危险更低。 二者之间的联系可以从神经生物学中找到答案：扩展大脑的某些区域意味着脑细胞（神经元）的增加，神经元会拥有更多的树突（细胞体的伸延部分产生的分枝），和其他神经元有更多的接触点。我们的大脑每天会产生400个左右的新神经元，为了并入脑灰质，这些神经元必须依附于已经存在于脑灰质中的其他神经元之上。这就是海马体体积会增大的原因，也是科学家们所说的增加了“认知能力储备”——富余的神经元、树突、突触（神经元之间相接触的部位）积蓄起来，必要时代替那些老化的神经元发挥作用。 哈佛医学院神经学教授、布莱根女性医院阿尔茨海默症研究与治疗中心主席雷莎·斯佩林说：“认知储备也许不能实质性防止阿尔茨海默症患者的脑组织改变，但是能延长患者有质量的正常生活。” 海马体增大后发生痴呆症的机率降低——除了这一项研究尚在进行之外，弗图西的其他所有理论都已有科学依据。研究显示，坚持运动、科学饮食和进行思维训练的人，增加了海马体体积，即具有更丰富的认知能力储备，能帮助降低阿尔茨海默症的发病风险。盖瑞·斯梅尔在他的新书《两周让大脑年轻》一书中写道，科学家曾经对一批受试者进行跟踪调研，受试者去世后，科学家们对他们大脑中的蛋白斑块和神经元纤维缠结进行了研究。在那些大脑中出现大量阿尔茨海默症式蛋白斑块和神经元纤维缠结的人中，三分之一的人去世前保持着正常的认知能力。而总体来讲，这些人比其他人拥有更大一些的大脑海马体。 “对于海马体的研究或许尚未完结，但是我不想再等待10年才能得到研究结果，我们已经有了足够的数据，现在就可以开始付诸实践。”弗图西说。 如果健康的海马体能够将阿尔茨海默症彻底驱逐于我们的生活之外，治疗的思路就清晰了。这意味着，医生和已确诊者或许能将一次诊断化为治疗的良机，减缓大脑机能的退化趋势。在一项没有公开发表的研究中，弗图西发现，参加“脑神经拓展中心”三个月康复计划的大部分患者，他们的海马体有了显著增加，认知功能也有所改善。弗图西说，很多患者初到他这里时，已经表现出了痴呆症症状。 “我的患者以前在别的地方诊断时，经常听到神经学家们对他们说：‘我不得不遗憾地告诉你，你好像得了阿尔茨海默症。我给你开一些安理申（阿尔茨海默症的治疗药物）。’这样说会对患者造成打击，也不公平。”弗图西对我说，“我遇到过一位患者，她当时69岁，记忆力差，并且有些糊涂，每天基本上从早到晚地看电视。在我这里经过三个月的脑健康康复计划后，大脑扫描显示，她的海马体体积增加了大约8.6%，相当于让她的大脑年轻了17岁。现在，她的病情改善了很多，甚至想回去工作了。” 持续健脑  在“脑神经拓展中心”，医生们用一台脑电图仪给我做了大脑扫描，然后讲了怎样练习冥想，并且通过一系列的测试检测我的思维灵敏度和短期记忆力。他们让我记忆和分辨物体形状、文字、卡片和颜色，我完成得不错，但我仍然感觉脑力不足，换句话说，我的表现可以更好，但我没能做到。弗图西说，我的大脑是近段时间他见到的最健康的大脑之一。我长出了一口气，如同通过了一次可怕的期中考试。我睡觉时打鼾，弗图西说，每夜睡眠中的呼吸暂停都会让大脑衰老一点点，他建议我再参加一个睡眠改善课程。一些慢性症状，包括睡眠障碍，会遏制海马体的增长。鉴于我的记忆力较差，弗图西建议我利用扑克牌锻炼记忆。他说，这种练习能够提高我的短期记忆力，帮助我大脑中的新生神经元成长壮大。 对于一部分接受了脑力训练的患者，“脑神经拓展中心”对他们进行了跟踪调查。这些人的海马体体积在回家一年后全都保持着增长后的水平。很多人的海马体比刚结束训练时缩小了10%至20%，但比起训练之前还是要好得多。“三个月的训练后，如果你完全回到以前的不良生活方式，获得的进步就会缩水，”弗图西说，“但是如果你能继续一半的训练内容，比如身体锻炼，你的大脑就能维持较高的水平。” 令人遗憾的是，弗图西的健脑疗法至今没有被广泛推广。在脑检查如同血压检查一样普及之前，我们多数人还要依靠那些通用的治疗方法。 如果我们每个人都努力使大脑海马体保持活力，就能降低“变傻”的风险。人们会喜欢这样一个美好的未来，包括那位总是被我叫错名字的朋友——里奇。 远离阿尔茨海默症的保健法 适当运动、科学饮食和思维训练都是养护大脑的好方法，将这三个方法相结合，你的大脑将可能永葆灵敏机智。具体该怎样做呢？下面是弗图西的建议。 1.每周锻炼3小时 运动对大脑很有好处，无论从短期或长期来看都是如此。弗图西建议，每次进行至少20分钟能适当加快心率的运动。研究显示，在3个星期内将步行时间从每次10分钟增至40分钟的人，大脑的海马体体积一年后增长了2%，相当于大脑年轻了2至4岁。运动能使脑源性神经营养因子（BDNF）水平增强，这是脑内合成的一种重要蛋白质。 2.每天冥想10分钟 人身体内过多的皮质醇会成为海马体的毒药，而简单的静坐冥想就是抵抗皮质醇的有效武器。弗图西让他的患者从简单的“三个5”开始：端正身体坐在椅子上，闭上眼睛，吸气时缓慢地从1数至5，呼吸时也是这样数到5，坚持做5分钟。即使不小心走了神儿，也要保持数数和呼吸的频率。每天练习两次，如果你经常觉得疲惫，可以每天练习三至四次。 3.每天吃1500毫克欧米伽3脂肪酸。研究显示，体内拥有二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA）更高水平的人，拥有更大体积的海马体。 4.每天记忆一些东西 提高记忆力不是很难，但也许不如在社交网站注册那样易如反掌。弗图西和其他一些神经学家发现，随意的游戏功效虽弱，但记忆的习惯本身就能对海马体产生良性刺激。练习杂耍三个月的人，能增加脑灰质水平（练杂耍要记住前后动作）。洛杉矶大学长寿研究中心主席盖瑞·斯梅尔说：“大脑喜欢变化，所以要尽量多用脑。增加社交、学习新技能或学习外语也会起到一定作用。” 利用扑克牌，增大海马体 弗图西研究发现，每隔一天练习下面这个扑克牌游戏，可以增大海马体体积。 拿一副普通扑克牌，随意抽出一张，正面朝上，记住它。再抽出第二张，压在第一张上面。这时凭记忆大声说出第一张牌。然后抽出第三张牌，压在第二张上面，再说出第二张牌。依此类推。 如果你觉得这个练习太过小儿科，那就抽出一张牌，记住它，然后依次抽出第二张牌、第三张牌，再说出第一张牌，也就是隔两张记一张。四个星期后，增加你的隔牌数。脑健康专家马伊德·弗图西说，如果你能隔十张牌记住第一张牌是什么，你就已经成了记忆达人。 |
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