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1. 1880年7月17日，在美国国会大厦前一个楼梯上，一个穿着破旧衣服，像个乞丐般的老人突然倒在地上，再没有醒过来。 大家抬起这个老人的尸体，从他的口袋里发现了一个申辩书。打开一看，惊呆了。 在这个申辩书里，他声称对一笔巨大的财富，或者一座城市拥有所有权，如果他的辩书成立并且能够得到执行的话，他无疑就是这个世界上最富有的人。 这个人叫苏特尔，瑞士人，在去世的四十六年前，他跟无数追寻美国梦的人一样，从法国搭船来到美国。 2. 来到美国之前，苏特尔是一个失败的商人，欠下了巨款，还是一个在逃犯，罪名有偷盗跟伪造证券，显然，他在欧洲已经混不下去了。给他的出路只有一个，到美洲大陆来。 于是，他伪造了身份，又骗了点钱，搭上了开往美国的轮船，为此，他还丢下了妻子跟三个儿子。 来到美国之后，以前的经验给了他帮助，他很快在美国立足，一开始打杂工，又当了药剂师，还干上了牙医等活，最后盘下了一个客栈，当上了老板。 可是，生存并不是苏特尔的最终目标，他的血液里天生有一股冒险的精神。 他准备前往西部，因为那是传说中的富裕之地，是撒下种子就能收获的地方。 苏特尔卖掉了客栈，踏上了西部之途。 同行的有传教士，有军官，有妇女。 妇女在途中饿死了，传教士走到温哥华就不愿再前行，军官也退出去了。只有苏特尔依然朝着目标前行。 最终，他坐上帆船，到过夏威夷，在那里招聘了一些人，再沿着阿拉斯加海岸线前进，终于，他们来到了传说中牛奶遍地流，花蜜喝不尽的圣弗朗西斯科。 说起圣弗朗西斯科，大家会想到金门大桥 会想到唐人街 而苏特尔刚来时，这里还是一个小渔村。 但苏特尔马上发现这是一个很肥沃的地方，他可以在这里大展拳脚，开创一个王国。 苏特尔找到了统治这里的西班牙总督，把这整个地方租了下来，租期十年。 3. 苏特尔在这里开始了建设，他开荒种地，建立牧场，种植葡萄，饲养牛羊。 这里的土地给了他丰富的回报，当地的产出是其它地方的数倍。很快，他修起了仓库、庄园，并修建了码头，道路，使这一个小渔村成为一个新兴的家园。 这里的物资源源不断运往美国各地，钱财迅速在苏特尔身上积聚起来，他运来了蒸汽机，建立了葡萄园，修建了越来越多的房屋。 到了他45岁，也就是他离开法国到达美国的十四年后，他达到了人生的颠峰。 他甚至把自己抛弃的妻儿从欧洲接了过来，过上了安稳富足、岁月静好的日子。 一切都朝着可控的幸福方向走去，不出意外，他会是美国的大农场主之一，就像现在美国的布什家族一样。 可一个意外改变了一切，一开始，这个意外显得特别的美好。 4. 有一天，他安排一个农民去修锯木场。可一天，这个农民非常激动地找到他，将他带到一个房间，锁上门之后，从口袋里掏出一把泥土。 拔拉了一下，泥土里露出发光的黄色金属。 金子，这是金子。而且是一锄头就挖出来的金子。 在自己的土地上发现了金子，苏特尔的心情当然是激动的，但他知道，在牛仔横行，法律缺位的西部，这种发光的物体也是危险的代名词，于是，他叮嘱农民不要把这个消息说出去。然后封锁了那条流淌黄金的河流及周边的土地。 可消息还是流传出去了。 5. 他手下的一个农妇向一个路人透露了这个消息，而为了证明自己没有撒谎，她展示了一个黄金粒。 事态从此不可控制，一传十，十传百，先是农场的人知道了。 为苏特尔工作的农民丢下手中的活，开始冲到那条河边筛起了黄金。他的农场再没有人照顾，很快就荒芜了下来，而这仅仅是悲剧的开始。 他的农场发现黄金的消息很快传遍了美国，无数的人涌来，带着对黄金的欲望，也带着粗暴的面孔跟枪。 当时的美洲大陆是一片准法外之地，谁的胆子大就可以占有东西，这些人淘了黄金，也就顺便把苏特尔的农场给霸占了。 越来越多的黄金从苏特尔的农场被筛洗出来，可这跟苏特尔一毛钱的关系都没有了，不但没有了，苏特尔的所有财产都被非法占领了。 6. 苏特尔没有认输，他开始走上法律控告的道路，当时的加州已经加入美国，等于有了政府。于是，苏特尔告上法院，他将一千七百多名农户告上法院，要求他们离开圣弗朗西斯科，因为这是他的土地，他要求所有淘金者分给他相当的利润，他更要求州政府赔偿他二千五百万美元。 这个金额可是相当巨大的，看过《西部的一百万种死法》，对里面一个镜头应该很有印象，两个人为了美女下了巨额赌注，多少钱呢？就是一美元！
这个申诉太夸张了，奇葩的是，法院的院长汤普森宣布，苏特尔胜诉，他的要求合情合理。 苏特尔一举成为世界上最富有的人。 但是，谁来执行呢？
7. 汤普森的宣判一出来，加州就暴动了，掀起了一个美国版打倒大地主的运动。 这些人冲进苏特尔的最后一个庄园，把苏特尔的家给砸了，东西给抢了。他的二儿子被人杀害，大儿子被包围后开枪自杀，三儿子逃跑时掉时池塘淹死。 而这些暴徒还宣称要抓住法官汤普森，处死他。 苏特尔不但没有拿到一分钱，反而彻底破产，家破人亡。 但他没有认输，他也无法认输，此后的二十多年，他一直在华盛的法院、国会进行申诉，他的索赔金额也提高到了数十亿美元。 可是，谁也不敢替他出来主持公道。 因为支持他，就意味着要跟整个州的人为敌。 最终，苏特尔怀里揣着没能执行的判决书，成为最富有的乞丐，死在了国会的楼梯上。 他的故事，显然是人类史上一个最典型的例子。 它给出的思索是，怎样做才是公平的，可以因为大众的利益就剥夺一个人的权利吗？ 这个问题，现在还没有真正明确的答案。 |
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当地人极少看到一美元的钞票。
而美国总统杰斐逊从法国皇帝拿破仑手里买来了路易斯安那地区，总共只花了一千五百万美元，折合一平公里不到五美元。
