制作毛笔需要的三个“独门绝技”|文房雅趣

文房四宝中，向来有“笔墨纸砚”之序。笔排在首位。相对于已跻身收藏品市场热门的墨纸砚，千百年来，毛笔快速消耗品的属性一直没有改变。以价值来说，笔一直处于文房四宝的末端。之所以把笔放在首位，皆因制笔太难。 在中国书画界，有“一部书画史，半部在湖州”之说。为什么半部书画史，不源自才子佳人辈出的苏州、扬州，也不在王孙贵族成群的西安、北京，而是花落湖州？一切皆因湖笔。湖笔自古便有“湖颖之技甲天下”的美名，湖笔制作技艺经国务院批准被列入首批国家级非物质文化遗产名录。 对每个湖笔笔工来说，都有要严格遵守的“三义四德”。所谓“三义”，是制作工匠要秉承“精、纯、美”的准则；所谓“四德”，是指生产出的成品湖笔须“尖、齐、圆、健”四德齐备。 善琏毛笔一直到现在都是由纯手工制作，湖笔虽小，但制笔却是一个系统工程。每支湖笔从原料进口到出厂，都要经过择料、水盆、结头、装套、择笔、刻字等12道大工序，而每个大工序，又可被分解成少则二三道、多至二三十道的小工序。 生产毛笔头的原料，有羊毫、兔毫和狼毫之分。毛笔头制作笔料工序，主要是对动物毛原料进行拔取、分拣、归类的工序。以兔毫笔头为例。兔毫是连兔皮一起采购的，择料时，首先要从兔皮上把毛拔下，但是笔工们拔兔毛时，却不像某些皮毛工厂那样简单粗暴，他们有俗称“施兔皮”的独门绝技：首先将兔皮浸泡在水中，浸泡时按一层兔皮叠放一层草木灰的方法，待草木灰把兔皮腐烂后，然后轻轻把兔毛拔下，这样就不会损害毛料分毫。拔下的兔毛经过脱脂处理后，具备了一定的防腐功能，这时的毛毫方可成为制毛笔的原料。 ]善琏有句俗语：“毛笔一把毛，神仙摸不着。”而湖笔笔工做的，就是“神仙摸不着”的理毛工作。 笔工们每人左手拿着一团整齐湿润的羊毛，右手用指甲不断从羊毛团中抽丝。虽然笔工们差不多都已年近花甲，但手法却十分敏捷。每秒甚至能重复抽丝的动作二三次。“这道工序，叫水盆，也叫水作工。笔工的任务就是将浸在水盆中的笔毛理顺，剔除不适合做笔的杂毛、绒毛、无锋之毛，然后把理顺的整理成半成品的笔头。” “水盆”是湖笔制作工艺中，最复杂、最关键的工序之一。水盆车间里，十几张长桌一字排开。桌子上方架着一把台灯，每个桌面上放着一盆清水，而水盆边则环绕着撮撮长短不一的毛。只见女笔工们一手拿着角梳，一手拿起一堆毛料，左手攥紧，先将其放进水盆中反复梳洗，待毛料梳洗平整后，用指甲熟练地把毛逐根挑选出来，按色泽、锋颖、软硬等不同级别一根根分类、组合起来，做成一堆堆刀片状的刀头毛。成堆的刀头毛放置在水盆边的木板上，就如同一座座小山峰。 这时，水盆工作远远没有结束。只见女工们拿起一堆刀头毛，又左手攥紧后将其放进水盆梳洗、抽毛。这个过程就如同上一个动作的翻版，却不尽相同。 水盆是湖笔生产中第一道大工艺，各种细分的小工序就有十多道。一个看似简单的水盆工艺，却有“千万毛中拣一毫”之说。因为水盆工艺的任务，就是把自由生长的狼毫、兔毫、羊毫做成蓄墨、聚锋的湖笔，难度可想而知。真正要做好，少则三年，多则十载。 ]从水盆工艺出来的毛料，已经具备笔头的雏形。要想成为真正的毛笔头，就必须经过结头。结头，也叫扎毫，就是把半成品笔头进行结扎的工艺。 [size=; font-size: inherit,inherit]经过结头工艺后，制作毛笔头的工序就告一段落。接下来，就进入了蒲墩时间。所谓蒲墩，就是精选笔管的工序。笔工在逐根挑选笔管后，把干裂、虫蛀、皮色苍老、粗细不匀的笔管剔除，并按笔的各个品种规格要求，分类选出色泽、粗细、杆长一致的笔管。当笔管选好后，把结好头的笔头套进笔管中，一只毛笔就基本成型了。用基本二字，是因为这时的毛笔只是初具笔型，远远达不到出厂的要求。 要想出厂，还必须经过择笔这一关。择笔又称修笔，是湖笔工艺中的关键技术环节。择笔是对前面工序形成的半成品毛笔，进行最后检验并修整的工序。笔工要将影响内在和外观质量的笔毛剔除，并将笔头整形，达到“尖、齐、圆、健”的品质要求，毛笔至此已近“画龙”成功。 绝大部分毛笔经过这些工序后，就准备包装出厂了。但是，对于一些精品毛笔来说，还必须经过“点睛”才行。俗话说：“佛要金装，人要衣装”，湖笔是中国文人的门面，因而文人墨客们的专供笔，就少不了镶嵌和刻字。 所谓镶嵌，就是对单个种类毛笔的笔管进行装饰的工序。此类笔一般用湘妃竹、凤眼竹及象牙、红木、檀木等材料为笔的主杆，再用牛角进行镶嵌，使笔管造型更美观。其中分镶头（笔头端）和镶尾（笔尾端）两种。当镶嵌完成后，笔杆立马“高大上”了许多。但是，金玉其外是远远不够的，还要在笔杆上打上文人的LOGO，才能使毛笔更有内涵。而刻字，就是在笔管上刻上各种字体，打上文人标记，使其“内秀其中”的过程。 来到刻字车间，只见三四个刻字工，每人都伏案台灯下。他们往往先瞟一下案台上的字帖，然后把目光聚在笔管上，左手抓稳毛笔，右手握紧拳刀，也不在笔杆上描底，硬生生地在竹青上刻出一行行字来。笔工每刻完一个字，就停下来休息几秒钟，眨眨眼皮润润眼，活动一下指关节，又重复上一动作。半个小时不到，一根光洁的笔杆上，已经被刻满了字。每个字边上都挂满了由刻刀带起的竹屑，让整个笔杆看起来宛如一片刚出土的竹简。 这时，笔工拿起一块抹布在笔杆上一抹，整个笔杆又光亮如新。一只20厘米长的笔竿上，被刻上了密密麻麻的蝇头小楷。我凑上前去想看个究竟，刻工递给我一只放大镜，我才看出端倪—原来刻的正是《兰亭集序》。 湖笔12道大工序，120道小工序，每一道都是考验人心性的慢工细活。好在湖州笔工们对自己的工作从来都是“从一而终”，无论是水盆、择笔，还是刻字，要么不干，要干就是一辈子。