梅兰芳与梅葆玖，两代京剧表演艺术大家，都与南通结下不解之缘。这缘分，自张謇与梅兰芳相识而始，至今延续百年。
虽然直到1919年梅兰芳才第一次出现在更俗剧场的舞台上，但他与南通的缘分其实始于1914年，这一年，他与张謇相识。
1919-1922年间，应张謇之邀，梅兰芳四年内三次赴通演出，在这个南方小城，撒下了戏曲之花的种子。
晚年的张謇在实业与教育并举之余，对戏剧之功用亦很重视，于是，有了伶工学社和更俗剧场的诞生。
梅兰芳是张謇心目中开拓这一事业的第一人选。“老夫青眼横天壤，可忆佳人只姓梅。”1917年，张謇先生赠诗梅兰芳，表达对这位京剧奇才的欣赏，更直接致函邀请：“吾友当知区区之意，与世所谓征歌选舞不同，可奋袂而起，助我成之也。”
然而，梅兰芳天生便是属于舞台的，最终，张謇找到与他齐名的欧阳予倩担任伶工学社的主任，梅兰芳则任名誉社长之位。
作为新型科班，伶工学社前后仅举办了7年，1926年，张謇先生去世，遂因经费问题停办。但无论是伶工学社的“中西并进，新旧齐学”，还是更俗剧场的“前台无陋规，后台无迷信”，都在当时的中国戏曲界引起极大震动。而最为时人传颂的，当然是“南梅北欧”在更俗剧场的联袂演出，一出《游园惊梦》、一出《思凡》，为近世戏曲界之绝唱。
对于当时已誉满梨园的梅兰芳来说，四年三次赴通，一方面说明当时张謇治下之南通作为“新世界雏形”在全国的影响，更是因为其与张謇先生忘年至交的深厚情谊。
为迎接梅兰芳来通，比梅兰芳年长40余岁的张謇表达出足够的尊重与推崇。张謇特别修建了一所牌楼，名为“候亭”，又将更俗剧场内新辟“梅欧阁”，以纪念南北剧界泰斗的同台聚首。
张謇与梅兰芳的书信来往一直持续到1926年秋。8月24日，张謇去世的消息传到北京，梅兰芳当即致电其子张孝若：“太翁仙逝，至深哀悼，谨唁。”寥寥数语，悲痛惋惜之情却溢于言表。
（彭常青丨摄）
2014年10月底，梅葆玖率梅剧团来通演出，纪念梅兰芳诞辰120周年。南通方面负责全程陪同的是韦红玉，后者是重建伶工学社的提案人和目前的负责人，也是梅葆玖先生的亲传弟子。
1983年，韦红玉还是南通京剧团的一名演员，当年，首届“梅兰芳艺术训练班”在上海招生，一共只招16人，她幸运地成为其中一员。
1984年初，训练班结业，在淮海路人民照相馆内，韦红玉和梅葆玖拍下了“师徒照”，彼时，谁也不知道，命运的齿轮转动，又将梅家人再度和南通联系到一起。
1987年，已经成为南通京剧团顶梁柱的韦红玉决定赴京深造，上中国戏曲学院的表演进修班，随后三年间，无论是学戏还是生活上，梅葆玖对韦红玉都关照有加。每星期两个半天，先生为她一对一亲自授课，还请姜凤山（梅兰芳的琴师）为她规范梅派唱腔；学校生活比较清苦，先生常会让保姆做些好吃的，给韦红玉带到学校去；毕业演出，更亲自带摄影器材到剧院为她捧场、录影留念。
毕业后，梅先生希望她能留在北京发展，但恋乡的韦红玉在几经思考之后，还是决定回到南通，在南通这个小舞台上，继续绽放梅派风华。如今，她从事起京剧辅导培训。
2008年，韦红玉再次见到了梅葆玖，梅先生勉励她说：“你是学到真东西的，你得传，谁要学，你就得教下去。”
2010年初，在南通市政协十届三次会议上，韦红玉提交了一份关于“恢复、保护和利用伶工学社的旧址”的提案。为此，她还给恩师写了一封信。“这可是件好事！”一听是伶工学社的事，梅葆玖拎起电话，一连说了三个“好”，随即复信一封，就伶工学社的保护和利用提出建议。
时任市长丁大卫批示：不仅要保护好，更要利用好这一文化遗存。为落实重建工程，韦红玉四处奔走，查阅档案资料，办文化展览，为学社的恢复造势；其间，远在北京的梅先生亦专门致函南通有关市领导，就伶工学社的保护利用提出建议。2012年6月，梅葆玖亲自率团来通考察伶工学社的建设情况，并与文广新局签订协议，共建“梅兰芳教育基地”。
百年轮回，当年梅兰芳、张謇、欧阳予倩在南通播下的戏曲之种，在时间的余烬之后，再度发芽生长。
