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如何才能延缓衰老？一直是中西方古今学者、医生十分关心的问题。
人应该活到的寿数，《左传》称：“上寿百二十年，中寿百岁，下寿八十；《素问》 也有“尽终天年，度百岁乃去”的记载 。这与西方学者的认识：人类寿命相当于其性成熟期(14—15岁 )的8— 10倍，或细胞分裂50代时，大约 11O至150岁差不多。然而，实际上能享尽天年的人是非常非常少的，绝大多数的人们都是未老先衰而死，而且年岁的个体差异也很大。
中国传统文化的特色辐射到古代各门学科领域 ，而对养生学的影响最深 。“养生一词 ，首见于《吕氏春秋 ·节丧 》所云：“知生也者，不以害生，养生之谓也。”往后，历代有专著专篇，早已形成一门以形神精气为基本理论的独立学科。养生学涉及古代预防、保健 、心理 、行为、伦理 礼会、医学等多学科领域 ，始终贯穿着古代的哲学原则与方法论 ，实际上是一个古代多学科群的综合 。
中国传统文化以儒道二家为主线 ，在养生学上他们所坚持的多维观察与整体观念是一致的 ，都认为人体生命由生理的机体与精神的活动两部分结台而成。
寿夭的原因 ，不是仅仅存在于生理的机体之内，更重要的因素是在精神活动之中，所以都十分强调精神生活的优化与物质生活的超越 ， 追求道德至善的理想境界 ，以保持人体内在的和谐、人与自然的和谐和人与社会的和谐 ，达到尽终天年的目的。此即《孟子》所谓“夭寿不贰，修身而俟之，所以立命也” 。 朱子解释立命时说，“谓全其天之所付，不以人之为害”。
儒遭二家目标一致 ，但途径不同 ，各有主张。大体儒家主动 ，倾向于精神振作 ，积极进 取为法，故《周 易》乾卦谓 ： “天行健，君子以自强不息”。后来《荀子》主张制天命而用之，都是提倡积极养生；道家主静， 以消极、无为为特点，故《道德经》第十六章提倡：“至虚极，守静笃”，《庄子 在宥》中讲得更明白：“必静必清，无劳汝形，无摇汝精，乃可长生。 体现其无欲、无知、 无为，“归真返朴”的养生原则。
西方学者关于抗衰老的研究，主要还是以机械论、还原论为指导思想，紧紧注视着人体内部细胞、器官、系统的衰老变化，力图从中找出衰老的原因 ，从而采取抗衰措施。就近现代而言，上世纪40年代以前，大都着重病理形态与生理功能的研究，50年代则以生理功能和生物化研究为主。目前的研究多以圳胞生物学和分子生物学为重点 ，研究者提出的衰老学说不下数十百种 ，在阐明衰老的物质基础和具体机理方面 ，积累了宝贵经验 。
总的来说中西方养生的观点 ，存在系统论与还原论 ，整体相关与局部定位 ，多维视野的综合观察 与单一器官、系统的个别分 析 ，重精神、 气化与雨物质、 形态等不同 。
中医养生学关于人体寿夭衰老的原因的认识，历代著述比较一致，大约包括先天因素和后天因素两个方面。
先天禀赋是寿天衰老的决定性因素，其中有体质学说和命门学说 。
体质学说认为，由先天禀赋所形成的体质强弱，决定着人体的寿夭衰老。只有五脏坚固 ，形气协调，血脉和畅，各部器官配合匀称，形体壮实坚健才寿 ，反之则夭 。这如王充《论衡 ·气寿》篇所云 ： 夫禀气渥则其体强，体强则命长，气薄则体弱，体弱则命短 ，命短则多病寿短”。
命门学说为历代养生家所认同。认为命门为“立命之门”，所以主宰人的寿天生死，在于其中所藏元精、元气和元神。精气神为生命活动的三大物质要素 ，最初集受予父母构精之时，由于三者不断地、有规律地生生化化．便构成人体备部形质器官 ，同时供给所需要的能量，这叫做“先天生后天”。换言之，人体寿夭、生死取决于气之多少，是定了的 ，人们只能在后天调摄保养，尽量避免元气的额外消耗，争取达到极限。
后天因素对寿天衰老的重要影响，包括生活方式、自然环境、社会因素，病损伤等。以古养生家十分强调的生活方式而言 ，其内容就很多，包括诸如饮食，起居、工作、劳逸、寒温、嗜好、思想、行为等，台理则寿，不合理则夭，但都是通过对精气神的耗损而施加影响的。
西方学者对后天致衰因素也有所关注． 但更重视个别器官、系统并深入到细胞、分子水平的探索，力图找出形态结构与物质原因提出的学说很多，其主要者有遗传学说、自由基学说、免疫学说自体中毒学说等。
这些学说从不同的角度，为阉明衰老的本质无疑积累可贵的资料；而其所指是原因还是结果，实际上还不清楚。就以目前时兴的遗传误差论来说 ，认为遗传信息存储在细胞核内的DNA分子内 ，而 DNA具有复制下一代细胞中核糖酸及合成蛋白质的作用 。 因此，母代 DNA的变化可能引起子代细胞功能的变化 。如果每次复制时发生小的误差，反复积累就会导致大的改变 ，甚至发生细胞死亡。于是便使人进入衰老状态，据此，便提出通过修复DNA分子破坏 ，可能延缓甚至逆转衰老的见解。
这里的问题是：为什么在复制时会产生误差？为什么不能全部转化掉？显然，其复制误差是结果，并非原始动因。
总之 ，迄今中西方关于衰老的原因与机的研究 ，太体都在各自的模式中运行，尚未见两者结合研究的报告 。比如把命门学说与遗传学说结合起来探索，也许有互补作用 。
中西在探索延年益寿的方法上，有许多相近相似的主张 ，比如都强调合理的生活方式 适 当的运动 锻炼 良好 的饮食习惯，稳定的思想情绪，卫生的居住环境以及和谐的社会生活，也都积极寻求抗衰老的药物等 。但因各自的文化、背景和指导思想不同，在具体方法上存在显著差别 。
养生之道，修德为先。这是中国养生学最具特色之点。 孔予《中庸》云 ； 大德必得其寿 ，故仁者寿 。唐代养生家孙思邈《干金方》专列“养性”篇，说： 夫养性者．所以习以成性 ，性自为善性既自善，内外百病皆不悉生，祸乱灾害亦无由作，此养生之大径也。” 西方学者也重视恶劣情绪，如忧虑、恐惧、怯弱、 紧张、 急躁、 激动、贪求，对健康长寿的影响，甚至视之为“催命剂”。
顺应自然，人与天调。大自然的最著变化，奠过于阴阳离合引起的春夏秋冬、时交替，太阳升落，月廓盈亏，呈有序性，节律性演变，这种变化，人的力量就改造不了，只有顺应这种变化规律而养生，叫做顺应四 时。所谓四时变化的规律，一是指四时阴阳寒暑更选 ，二是指四时生长收藏规律。各种生物包括人体生理活动 ，也随着季节、昼夜循环变替呈有序性，节律性演变而与自然同步。人体与自然的这种同步变化 ，古称天人相当。顺应四时养生的主旨，就是根据这种同步变化规律，安排起居劳逸，练形调神，进食进补。西方学者也创立了时间生物学，但还没具体用到延缓衰老上来 。
抗衰方药，因人而异 。中国古代著名的抗衰防老方药，如八仙长寿丸、还少丹、打老儿丸，加减神仙既济丸、何首乌丸、坎离丸，延寿酒、彭祖延年柏子仁丸等，是作为复方使用的 。 近年来也对延缓衰老的单昧中药进行了研究，发现制首乌、鹿茸，山楂、人参、黄精、淫羊藿等，能减轻神经递质的损伤 延缓下丘脑“生物”的衰老；三七 、首乌 、 人参、附子、蜂乳、巴戟、枸杞、淫羊藿、鹿茸、蛇床子，地黄等，对肾上腺皮质功能，甲状腺轴功能、性腺功能有良好影响；黄芪、人参、刺五加、灵芝，仙灵脾，胡桃仁、首乌等 ，能调节人体免疫功能；人参箭促进蛋白质、核酸合成，蒯五加，灵芝可提高DNA代谢功能；人参、山楂、三七，黄芪、自术、麦冬、天冬、黄精、女贞、地黄、茯苓、补骨脂、牛臆等，有清除自由基的作用 ；黄芪、首乌等有延长细胞寿命的作用等等。
这些单昧抗衰中药，实际上都是古代抗衰复方中的组成成分。针对西方学者提出的致衰原因进行研究而已，尚未见实际用于人体抗衰效果的报告。不过 ，中国养生学者比较一致的看法是 ：由于衰老是一个多因素所致，多层次受累的结果 ，抗衰方药只能作为养生延年的一种辅助方法，而且还当辨证施养，这是因为人的禀赋不同，体质各异，还有年龄、季节，地域等差别，只有辨证施养，审证遣方，因人而异，才能更具有针对性。因此，几乎不存在具有普遍意义的抗衰老特效药。
西方学者从上世纪使用睾丸提取物，到目前倡用的维生素等，都是企图找出单一的抗衰老特效药 ，结果是疗效皆不肯定。 声明：本文综合《中医文献杂志》整理。 |
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抗衰老学说不下几十种 
