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山楂又名山里红、红果、胭脂果，是蔷薇科山楂属中的果实，有很高的营养和医疗价值，是我国特有的药果兼用食品。山楂果实较小，呈圆形，表皮为鲜红色．有细密的皱纹和斑点，顶端凹陷，有花萼残迹。果肉为白中带红或白中带绿，皮薄．味酸甜，内有坚硬的果核。山楂可鲜食，也可制成干果或糕点、零食食用。常吃山楂制品能增强食欲，改善睡眠，保持骨骼和血液中钙的恒定，预防动脉粥样硬化，使人延年益寿，故山楂被人们视为“长寿食品”。
山楂味甘、酸，性微温，有化食积、行结气、健胃宽膈的功效。 山楂含有丰富的碳水化合物，大量胡萝卜素、钙质、红色素、山楂酸、果胶、维生素C、解脂酶及多种药用成分。 1.山楂含丰富的黄酮类化合物，具有保护心肌的作用，能降低心肌耗氧量，增加冠状动脉血流量，促进微动脉血流恢复，调节心肌功能，缓解心绞痛。 2.山楂中含有不饱和脂肪酸，有软化血管、降血脂、降血压、降胆固作用，对于防治心血管疾病有辅助疗效。 3.山楂有活血化淤的功效，有助于解除局部淤血状态，对跌打损伤有辅助疗效。 4.山楂含有可溶性纤维，可延缓胃的排空速率，延缓淀粉在小肠内的消化过程，有利于保持餐后血糖的正常水平。 5.山楂含钙量丰富，老年人常吃山楂能增强食欲，改善睡眠，保持骨和血中钙的恒定，预防动脉粥样硬化。 6.山楂中的山楂酸具有多种生物活性，有抗肿瘤、抗艾滋病病毒、抗炎、抗菌、抗寄生虫，促进肉类食物的消化、减肥和保健美容等作用。 7.山楂所含的黄酮类化合物和维生素C、胡萝卜素等物质能阻断并减少自由基的生成，能增强机体的免疫力，有防衰老、抗癌的作用。 8.山楂中有平喘化痰，抑制细菌、治疗腹痛腹泻的成分。 9.山楂对子宫有收缩作用，在孕妇临产时有催生之效，并能促进产后子宫的复原。
一般人均可食用，尤其是有产后恶露不尽症状的产妇，有厌食、脾胃不化症状的儿童，以及体重稍肥的人。 山楂不适合孕妇吃，因为山楂可以刺激子宫收缩，有可能诱发流产。 山楂助消化只是促进消化液分泌，并不是通过健脾胃的功能来消化食物的，所以平素脾胃虚弱者不宜食用。 儿童正处于牙齿更替时期，贪食山楂或山楂片、山楂糕，对于牙齿生长不利。所有人食用山楂都不可贪多，而且食用后还要注意及时漱口，以防伤害牙齿。 山楂具有降血脂的作用，血脂过低的人多食山楂会影响健康。
新鲜的成熟山楂外表呈深红色，鲜亮而有光泽，果实丰满、圆鼓并且叶梗新鲜。过熟的或存放时间长的山楂外皮皱缩、颜色晦暗、叶梗枯萎干瘪。 山楂较易保存，但存放不当（如受潮、受热、受损等）也会腐烂，由于它的颜色深红，腐烂的地方常常不易引起人们的注意，发软、棕色斑点、露肉、发霉都是腐烂的标记。 山楂可以直接食用，也可以经过加工制成山楂粉、山楂糕、山楂卷，及包含山楂成分的中成药。 |
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