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文/任君杭 “先生”一词在普通大众的用法里，是对成年男子的尊称，任何男性，无论是普普通通还是成就斐然都可以成为先生。 所以有人认为，把德高望重的女性称为“先生”是对女性的歧视。 但当我们称“杨绛先生”的时候，这里的“先生”就不是大众用的那个“先生”了，而是知识分子阶层独有的“社会方言”里面的“先生”。 “社会方言”是一个语言学概念，也叫语言的“社会变体”。 就是说由于性别、年龄、职业、文化程度等等的不同，人分属不同的社会群体，不同的社会群体中有一些区别于其他社会群体的语言特点，从而就形成了不同的语言变体。
“社会方言”在词汇上体现的尤为明显，不同的“社会方言”常常有不同的词汇系统或者独有的词语使用方式，这些词汇离开了特定的社会群体可能就不是很容易被理解。我们平时所说的“行帮隐语”或者“黑话”就是很好的例子。 在知识分子的圈子里，“先生”一词是对德高望重的，在自己领域做出突出贡献的前辈的尊称。这与大众用的“先生”有两个重要区别—— 首先它是没有性别色彩的； 其次这个词还是非常高尚的，只能称呼前辈大师，不是一般人都能叫的。 比如，我们研究《诗经》的时候，引用朱东润（男）或者程俊英（女）的观点的时候都会称他们为先生，因为他们都是厉害的前辈大学者，但谈及今天的普通学者的论述，就会称其为教授、副教授，或是统称为老师，而不会称“先生”，无论是男是女。
“社会方言”之所以称为“社会方言”，就是因为它和方言有很类似的地方。大陆把“马铃薯”叫“土豆”，台湾把“花生”叫“土豆”，虽然都写作“土豆”，但是意思完全不同，如果以我们的用法去推测台湾“土豆”的意思，可能就会闹出笑话。
同样的道理，非要用我们平时用的“先生”的含义去理解知识分子社会方言中的“先生”，并且强行扣上性别歧视的帽子，也是不对的。
“先生”这个词起先指父兄，因为他们“先自己而生”，后来拓展到年长有德的人。再由这个意思推广到对老师、官员等值的尊敬的职业的称呼。 现在在日语中，还只会称律师、政治家、老师和医生等职业为“先生”。 因为传统文化中男性处于主导地位，上述两个意思的“先生”古时候只称男性。后来在知识分子的圈子里，代表“年长有德”含义的“先生”也用来称呼优秀的女性学人，这不仅不是性别歧视，反而是性别平等的巨大进步。
参考文献： [1] 邵敬敏 主编，《现代汉语通论》[M].上海:上海教育出版社,2007.7 [2] 陈慧.《“先生”称谓研究》[D].武汉大学,2005.5 你想和这位作者一样在语言学午餐发表文章吗？现在，你可以快速投稿！ |
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