2016年是农历丙申猴年。十二生肖中，人们最喜欢的可能就是猴了。也许是因为猴与人的亲缘关系最近，它们的生物学特征、行为、心理也多与人近似。在我国，猿猴的形象深植于传统文化之中，比如掌握七十二变、大闹天宫的孙悟空，与越女比剑的白猿，朝三暮四的猴群等。下面，我们就来聊聊今年生肖——猴。
灵长类的起源可以追溯到距今六千六百多万年的白垩纪末期，而这一时期正是恐龙衰败，进而灭绝的时候。这个时期出现了更猴，亦称近猴（Plesiadapis)，发现于北美洲、欧洲和非洲，也有学者认为它们出现的时间在5500万～5800万年前，也就是古新世至始新世时期，且生活在热带地区。
2015年1月，发表在《美国国家科学院院刊》的文章揭示了一种新的最早的灵长类动物。研究人员根据脚踝化石，指出这种生活在6600万年前、以水果和昆虫为食的普尔加托里猴（Purgatorius) 是树上的居民，但此前人们都以为它们是在地面上行走。
↑↑ 普尔加托里猴（Purgatorius） 图/维基
普尔加托里猴的骨骼化石发现于美国蒙大拿州。它的体型和外部形态都酷似老鼠。从检视脚踝骨发现，这些骨骼具有转动的功能，这仅存在于现代灵长类动物及其近亲。这些独特的功能可以让普尔加托里猴旋转、调节它的脚，以便抓握树枝，在树与树间移动。相反地，地栖性的哺乳类动物缺乏这些特征。
现在通常认为，早期的灵长类繁盛在欧亚大陆，然后有一个分支向非洲发展，成为了猿类和人类。
那么早期的这些猴类和猿类，是不是“猴代表”呢？很显然，那时候人类还没有出现，更谈不上生肖文化，所以它们肯定当选不上。除此以外，在几千万年的演化过程中，还曾经出现过许多种不同的灵长类动物，包括各种古猿，它们也尚不能入选其中。
现在，地球上已知哺乳动物，即兽类，约有五千八百多种。如果按照2005年威尔逊和瑞德尔（Wilson & Reeder）的分类系统，哺乳纲有29目153科1229属5416种。2006年，目一级作了调整，变为27目。尽管将猬形目（Erinaceomorpha）和鼩形目（Soricomorpha）合并为真盲缺目（Eulipotyphla)，偶蹄目（Artiodactyla）和鲸目（Cetacea）合并为鲸蹄目（Cetartiodactyla)，但哺乳动物中数目最多的类群仍然是啮齿目（Rodentia)，即各种鼠类，约2300种；其次是翼手目（Chiroptera)，即蝙蝠，约1200种。排在第三位的则是真盲缺目，包括各种鼩鼱、鼹鼠、刺猬等，约480种。
而与之不相上下的哺乳纲第四把交椅，便是灵长目（Primates)，包括16科78属460种，而且这个数字还在不断增加之中。据笔者掌握的有关资料看，也有分类学家认为现今灵长目实际种数可能超过了490种，这与分类的标准不同有关。总之，灵长目是一个大目，这一点毫无疑问。
从种类的多样性也可以进一步说明，灵长目动物是高等的脊椎动物中演化最为成功的大类之一，而且它们本身也是动物界最高等的类群。
灵长目动物广泛分布于全球范围内的热带、亚热带和温带地区。除大洋洲、南极洲之外，其他各大洲，甚至很多岛屿上都有自然分布的非人灵长类物种。
在我国，懒猴科不太被人熟知，认知度很低，在文化层面上的显示度也很低；长臂猿科不属于猴，而是猿。这两科首先被淘汰掉。
这个代表看来只能从我国的猴科动物中产生。几种叶猴虽然大多属于“高贵身份”的濒危物种，但它们多属于“养在深闺人未识”，基本分布在我国西南部，特别是广西中部、云南西部和西北部、西藏东南部的狭窄地区。无论是中国古人，还是今人，似乎仍然很少有人知道它们，也不是合适的“代表”。
↑↑怀抱双胞胎幼崽的白头叶猴 图/汤练宗
金丝猴是我国最漂亮的猴子，国画大师刘奎龄、刘继卣父子曾经画过不少金丝猴，在我国传统文化中占有一席之地。很多人认为这是美猴王的形象，因为金黄的外表为它们加了不少分。除了川金丝猴有真正的“金丝”以外，其他4种金丝猴都没有“金丝”，但它们都比川金丝猴珍贵。
↑↑生活在秦岭的川金丝猴 图/张劲硕
但进一步考证，我们不难发现，我国文化中出现最多的猴子是猕猴。“美猴王”是猕猴，而不是金丝猴。试想，在《西游记》“真假美猴王”一回中，提及假孙悟空是“六耳猕猴”，如果真孙悟空是金丝猴的话，那它的仰鼻、蓝脸、长尾巴的特征恐怕是假孙悟空模仿不来的。
↑↑猕猴 图/孙忻
猕猴在我国的分布范围最广，我国部分地区又称之为广西猴，是最普通的猴子之一。它们在东南亚及我国华东、华南、西南大部分省区的森林、山区、丘陵地带都有分布。历史上这个物种曾经分布在河北省东北部，故曾称之为直隶猕猴，也曾经是非人灵长类动物在地球上分布的最北界。
此外，古人见到猕猴远远比生活在深山老林的金丝猴要容易得多，各种与猕猴的互动也比比皆是。从文化元素中见到的各种生肖猴的形象，也是典型的猕猴的外部特征。所以，毫无疑问，猕猴是中国老百姓最熟悉的猴子了！它如果获选中国的猴代表应该当之无愧。
本文节选自《科学世界》2016年第3期
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