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人的记忆可以分为很多种。什么是工作记忆？人在学习和工作中，必须在较短时间内保存和处理已知的和新的信息，大脑处理这个过程形成了一套系统，这就是“工作记忆”。它是学习和记忆更新、进而推理和理解过程中的重要环节。 通常认为，工作记忆的容量是有限的，容量限制有多大呢？对此最早的定量是由米勒在1956年提出来的“特别的数字7”。米勒认为年轻人同时处理信息的容量大概是7个“块”，每个“块”的元素可以是数字、字母，也可以是词语或其他形式。 研究表明，工作记忆容量的数值取决于以下因素：首先是“块”的类型。如果是数字，数值通常为7；如果是字母，大约为6；若是词语，大约为5。而且更取决于“块”的特征。长的词汇其记忆容量要比短词汇的容量小。同时还取决于这些内容的语义学状态，即记忆者是否了解这一内容的含义。 那如何测量一个人的工作记忆容量呢？有学者在1980年最先发明了一类任务的形式，被称作“阅读容量”。被试者需要阅读若干句话，通常为2到6句，并试图记住每句话的最后一个词。也就是说，他们既需要读完所有的句子，之后又需要以正确的顺序复述记住的词。 人的工作记忆容量水平，也与其他复杂认知任务的表现紧密相关，例如阅读理解，问题解决，以及智商测定。一些研究人员认为，工作记忆容量体现了人们认知调控的水平，特别是在具有不相关的干扰信息的环境中，维持多个任务相关线索的能力。因此，类似的任务体现了集中和保持注意力能力的个体差异。 工作记忆容量并不是一成不变的，它随着时间而变化。工作记忆容量在童年逐渐增长，而在老年时逐渐衰退。从儿童期到青春期，对工作记忆进行测试的成绩会连续不断地提升。 研究人员认为工作记忆容量的增长，是认知功能发育的主要驱动力，这一假说已经得到了实验的证实，工作记忆容量被证明是预测童年认知功能的有效途径。 工作记忆还是老年时最容易受影响的认知功能之一。对于这一功能衰退有若干种解释。 有学者认为这是由于年龄增长后认知处理的速度变慢导致。根据年纪更大的人认知处理速度通常更慢这一现象，学者提出较慢的信息处理则需要更长的时间，这使工作记忆的内容更加难以维持，因此有效的容量也减少了。然而工作记忆容量的衰减并不能完全归因于信息处理速度变慢，因为随着年龄增长，工作记忆容量的衰减比信息处理速度衰减更快。 另一种解释称为抑制假说。这一理论认为，随着年龄增加，抑制无关的或不再有关的信息的能力通常会变差。因此，工作记忆中会充斥着无关的内容，而减少了有意义信息的存储容量。 |
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