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客家菜——一本以味觉写成的族谱客家是中华民族中汉族的一支特殊民系，两千年来客家餐饮文化形成了独特的以茶、酒、菜肴、小吃为系列的饮食文化，在社会上得到了广泛的认可和赞誉。
一、客家及饮食文化的形成
客家人原来生活在中原地区，经多次南迁，集中定居在闽、粤、赣地区，又进而扩散至四川、广西、海南、台湾、香港、东南亚各地。相对于这些地区的居民而言，他们是客，因而称为“客家人” 客家菜特点的形成，与客家人的生活环境、生活水平关系密切。客家人早期多聚居于山高水冷地区，地湿雾重，食物易温热，忌寒冷，故多用煎炒，少食生冷。在使用香辣方面也较突出，菜肴有“鲜润、浓香、醇厚”的特色。客家人出门即爬山，生活条件艰苦，劳动时间长、强度大，需要较多脂肪和盐份以补充消耗的热能和水分，饮食以烹调山珍野味见长，喜用“三鸟”，即鸡、鸭、鹅。口味略偏咸、油。长期的迁徙流离及居住地区的经济发展落后，使客家人艰苦朴实，就地取材，制备咸菜、菜干、萝卜干等耐吃易留存的食物，家居可佐饭并抑胀气，出门可配野菜充饥，这便形成了“咸、熟、陈”的特色。 客家菜以东江菜最负盛名，因为广东境内的客家人一向以粤东山区的梅县(梅州市)为基地，并且主要居住在东江流域。东江发源于江西省的寻乌县，自东北向西南流入广东省境内，因此，广东的客家菜又称“东江菜”。 二、客家饮食产品的代表作 客家饮食以饮来说茶和酒都很有特色。“擂茶”在客家族群中是代代传承的茶点之一。“擂”为研磨之意，它最早为“三生茶”，以生茶、生姜、生米研磨成糊状至粉状，加入盐(或糖)，开水冲泡即可。此外，客家人的竹壳也极负盛名，它是将红茶放入竹壳茶容器中一年后，再取出冲泡，茶水中既有茶叶的香味，也有竹子的清香。 客家人常喝的一种酒是用糯米和黄豆酿成，从一个粗陋的大缸中舀起来，用优雅的瓷壶盛起，很甜，一点也不像广东本地的米酒，跟客家菜的咸腻倒是十分相宜。
客家菜肴特点是主料突出，讲究香浓，下油重，味偏咸，有独特的乡土风味。东江盐焗鸡是客家菜的代表作。此外，客家清炖鸡、汤泉蒸鱼嘴、东江酿豆腐、椒盐鸭下巴等都是客家的代表菜。 
客家汤原料一般是采用滋补保健型的草药与猪骨、或鸡用猛火炖足4小时而成。其汤味浓而色清，清香润喉。
三、客家饮食文化的特点 客家人作为我国汉族八大民系中的一支，个性鲜明、分布面广，对中国甚至世界华人史都形成了深远的影响，直至今日不仅保存着完整的文化传承，形成了独立的语言系统，就连客家菜也盛载者遥远的中原记忆，就像是一本以味觉写成的族谱。其餐饮文化具有浓厚的民族色彩。
客家餐饮“原汁原味，可口可心”。原汁原味体现在三个方面：一是选料讲究野生家养粗种的食物，即没有污染的“绿色食品”，其食品的质量好、味道好与河源的生态环境好尤其是水好有很大的关系；二是烹调方法采用煮、煲、焗、蒸、炖等方法居多，不破坏食物的营养与纤维；三是极少添加甚至不加过重的过浓的作料，一般用生葱熟蒜调味。所谓可心可口，指清淡的口感、实惠的价码和调和的作用。 其调和作用类似现代术语“饮食疗法”。客家菜中不少有滋阴降火、清肝明目、壮腰补肾、养颜益气等功效。 
原料选用具有特色性。“三鸟”、豆腐、猪肉是客家菜最喜欢的“老三篇”，这与客家人的生活习惯和生活水平有关。因为他们耕山住山，劳动强度大，而荤食和豆制品可以充饥；再者，从历史上来看，客家人长期粮食不足，即使比较富裕的大户也是一天至少吃一餐粥，所以荤食和豆制品正好给予其互补性。客家人的酿豆腐就是源于中原时包饺子的习惯，因迁徙到岭南无麦可包饺子，便使用了地道的北方豆腐(而非广东豆腐)，略煎一下，外表带着娇嫩的鹅黄，里面酿了肉末，很像是豆腐饺子。而客家的蛋饺腐春包则干脆用鸡蛋皮来包饺子了。 
客家饮食讲究营养滋补、烹调科学。从客家的擂茶来看，配料的选用注重了驱寒去湿的功效；客家黄酒性温酒精度小，饮用时还要加热，主要起到活血、去湿、暖胃的功能。客家的五指毛桃汤具有去湿消炎功效，鸡骨草的功效主要是清肝明目，对乙肝有的一定抑制功能。客家汤之所以采用猛火炖，而不采用煲的方法，除了其味浓色清之外，更在于减少营养的蒸发。上汤肉丸采用新鲜的精瘦肉，打制成肉泥时还要加入冰块，而防止了加工过程肉品的生温，所以使肉丸口感爽滑、富有弹性。 
客家的餐与饮搭配合理，自成体系。客家的茶、菜肴、酒、汤，包括小吃都自成一体。品味到竹壳茶的甘苦和清香后，去感觉客家菜的浓重、咸香、鲜嫩或酥烂，再配以温热、甘甜的客家黄酒，顿感开胃而爽口，油而不腻。再喝几碗味浓色清的客家汤，真是心满意足。
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