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宇宙印象 深度科普栏目第266期 十多年前当人类的基因组被第一次完整排列出来时，科学家们发现我们的DNA与我们动物表亲只有微小的不同，实际上只有1.2%。西班牙巴塞罗那进化生物研究所的研究表明，人与猿之间不同的原因在于一种特殊的遗传物质，有四种MicroRNA决定了人与猿的进化走向。科学家发现这些遗传物质短片段在塑造我们物种的进化方面有着核心作用，其中两种对我们大脑组织发育起到关键性的影响，在神经元进化中扮演一定的角色。另外两种MicroRNA序列也被认为在人类发展中扮演了重要角色。 MicroRNA是短核苷酸分子无编码序列，这可以在任意一种生物物种身上找到。不同于DNA两核苷酸形成了一个双螺旋结构，RNA分子以单链的形式存在。我们知道MicroRNA与DNA的某条链捆绑在一起，巴塞罗那进化生物研究所的Gallego博士和他的同事们分析研究了1595种MicroRNA分子，发现四种MicroRNA在长度和序列上是人类所特有的。 他们还发现从进化意义上来讲，年轻的MicroRNA序列与年老的相比，趋向于花费更少的保存空间，需要更少表达，与疾病愈遥远。 这个发现给了美国加州理工天体生物学家里德一些灵感，他认为转录因子和非编码RNA的某些特定变化已被证明是主动选择，并有助于决定物种之间的显型不同，比如人类和黑猩猩。如果将这个理论放在宇宙生命的理论中，我们可以推测出地球生命可能与其他地外生命存在类似的基因序列，因为某种特定的序列不同，可以造成巨大的差异。该理论的前提是宇宙生命有一个相似的起源，比如彗星携带了生命种子，在星际空间中遨游，一旦它抵达某颗适合生存的星球，生命就开始敷衍。 在非编码RNA中，MicroRNA是关键的转录后基因调控因子，在进化中扮演着重要角色，几乎与每一种生物功能以及多种类型的疾病都有联系，例如癌症、脑神经失调。同时也可以决定某一种生物是否能够适应某种天体表面环境，就像地球上的生命需要液态水，那么在一些非液态水环境的行星表面出现的生命，它们有着另外一种MicroRNA进行控制。 美国宇航局推测在土卫六的烷烃海洋中就可能存在生命，还有土卫二冰下海洋，下一步NASA将发射无人探测器对其进行勘测。根据这个理论，如果发现地外生命，它们可能与地球物种是同源的。 |
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