普通百姓理解的《道德经》—天地不仁是冷酷无情吗？

原创

作者：杨本枢

普通百姓理解的《道德经》系列文章之十一

“天地不仁，以万物为刍狗”这句话大家都很熟悉，虽然称不上家喻户晓，也广为传诵。对“天地不仁”的理解可谓仁者见仁智者见智。有人认为“天地不仁”是指天地是专属于物质世界的自然存在物，其本身没有生命力，自然也就没有情感，何来“仁”与“不仁”之说法；也有人认为“天地不仁”主要是指天地具有很强的公正思想，不偏不倚，对待世界万物一视同仁；还有人认为“天地不仁”是指天地没有仁义之心，借此批评天地冷酷，对待万物冷酷无情。

“刍狗”的“刍”很多版本都写作“芻”，“芻”是“刍”的异体字，字形不同字义相同，大家理解时不要出现异议。对于上述三种观点，我比较倾向于第一种。我在前文讲过，老子是中国古代第一个打破天神授权的哲学家，确立了唯物主义的自然观。天地是由物质组成的客观世界，而不是由一众神仙主宰的天宫地殿，天上既没有玉皇大帝，地上也没有龙王、山神。

从人类的角度看待天地，天地是没有生命力和情感的自然界，理所当然没有“仁心仁德”这种具有浓厚感情色彩的意识形态，这大概就是老子口中“天地不仁”的内涵。近代著名哲学家胡适认为，老子的天地不仁说，似乎含有天地不与人同性的观点，老子这一观念，打破了古代天人同类的谬说，立下后来自然哲学的基础。

尽管我认同天地不具有情感，不具有仁德之心，但是，在学习《道德经》的过程中还是有些疑问。按照老子的观点，天地从哪里来？是从宇宙中来，万物来自于哪里？是天地孕育出来。老子说“道生一，一生二，二生三，三生万物”，表达的就是宇宙、天地和万物之间相互依存，相互承续的关系。老子使用“生”这个词语形象生动地表达出宇宙、天地的生命活力，老子赋予宇宙、天地“人”的特性，使用拟人化的手法写活了自然世界的进化史。从这个角度讲，天地可以有“仁”，为何老子说“天地不仁”呢？《道德经》通行本的注释者三国时期著名的经学家王弼认为，“天地任自然无为无造，万物自相治理，故不仁也。仁者，必造立施化，有恩有为。”这句话翻译过来是说，天地顺其自然，万物自相治理，这种状态就是不仁。如果是仁必定积极作为，有偏爱有恩宠。

理解了“天地不仁”后，再学习“以万物为刍狗”的含义。何为“刍狗”？“刍狗”就是用草扎成的狗，祭祀时作为祭品使用，祭祀仪式结束后就弃之不要了。明白了刍狗的含义，这句话就容易理解了。这句话包含有几层意思：一是天地对待万物就像对待刍狗一样，任凭万物自生自长，不偏爱此物，也不嫌弃彼物。二是无为无不为的思想。万物生长需要阳光、雨露的滋养，天空就慷慨无私地奉献阳光雨露；万物生长需要扎根于土壤，需要卧榻之地，大地就敞开博大的胸怀，养育着万物。但是，天地的这种给予是建立在自然的基础上，顺应万物生长的规律，没有刻意地眷顾某个或某种甚或某类万物上。

总之，这句话老子充分地表达出无为的思想，尽管万物都是有生命的，而刍狗是没有生命的，视万物如刍狗，要把有生命的万物像没有生命的刍狗那样对待，这也表达出老子消极的思想意义。

“圣人不仁，以百姓为刍狗”这句话紧随“天地不仁，以万物为刍狗”之后，圣人不仁会带来哪些后果呢？为何圣人也要以百姓为刍狗呢？老子希望圣人治理的社会是什么样的理想状态呢？下一讲再行分析。