评价:作为一个著名的数学学派,布尔巴基(Bourbaki)近乎完美地完成了时代赋予它的在创造新数学和推动整个数学发展的任务。在某种意义下,堪称典范。 我们知道,布尔巴基诞生的背景是新兴数学分支蓬勃发展而法国数学进入衰退的时期。这种衰退或者停滞不仅仅表现在在新兴分支领域中的落后,也表现在因战争的因素而导致的数学人才的匮乏上。J. Dieudoone 在他《布尔巴基的事业》中是如此评价当时法国数学和法国数学的教育状况的: ……那时第一次世界大战刚刚结束的时候,而对于这场大战,能够肯定的说,对法国数学家而言是非常惨痛的.……在1914-1918年的大战中,德国政府和法国政府对于关系到科学问题的看法并不一致.德国政府把它们的学者派去从事科学工作,用他们的发现和对发明或者方法的改进来提升军队的战斗力。而法国政府至少在战争开始的一两年认为每一个人都应该到前线去战斗,于是法国年轻的科学家和其他的法国人一样到前线去尽他们的职责。对于这种民主和爱国的精神我们只能表示尊敬,但是其后果对于法国年轻一代的科学家来说却是一场可怕的大屠杀。当我们打开战争时期高等师范学校的学生名册时,我们就会发现巨大的断层,这表明由三分之二的学生都被战争摧毁了。这种情况对法国数学产生了非常灾难性的后果。我们这些人,当时太年轻而没有直接参加战争,但是我们在战争结束之后的几年中进入大学,本来应该由那些年轻的数学家给我指导,而他们中肯定有许多人会有远大的前途。他们就是被战争残忍摧毁了的年轻人而他们的影响也被完全地磨灭掉了。正是出于复兴法国的数学传统以及扭转法国数学在各方面所呈现出来的不良的趋势,一批年轻的法国数学家走到了一起。 在二战后的十几年间,布尔巴基的声望达到了顶峰。《数学原理》成为新的经典,经常作为文献征引。布尔巴基讨论班的议题无疑都是当时数学的最新成就。在国际数学界,韦伊(Weil)、H.嘉当(H. Cartan)、狄奥多涅(Dieudonné)、薛华荔(Chevalley)、塞尔(Serre)、格罗登迪克(Grothendieck)等人都有着重要的影响。也正在此时,为布尔巴基确定形象的三项工作全面展开:
此外,经过两代布尔巴基成员的努力,终于把代数拓扑学、同调代数、微分拓扑学、微分几何学、多复变量函数论、代数几何学、代数数论、李群和代数群理论、泛函分析等数学领域汇合在一起,形成现代数学的主流,法国数学家在国际数学界的领袖地位也得到大家的公认。这由他们接连荣获国际数学大奖可见一斑。 1970年左右,布尔巴基大体上走向自己的反面而趋于衰微。这时,布尔巴基的奠基者们和第二代相继退出,年青一代的影响不能和老一代同日而语。数学本身也发生了巨大变化,布尔巴基比较忽视的分析数学、概率论、应用数学、计算数学,特别是理论物理、动力系统理论开始蓬勃发展,而20世纪五六十年代的重点
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代数拓扑学、微分拓扑学、多复变量函数论等相对平稳,数学家的兴趣更集中于经典的、具体的问题,而对于大的理论体系建设并不热衷;数学研究更加趋于专业化、技术化.20世纪70年代到80年代中期的数学显示出多样化的局面,明显的表现是在近年很少有新兴学科兴起,也无法与布尔巴基成立的时期相提并论.虽然,到了20世纪80年代中期,一种新的数学大统一的趋势又在形成,不过,这已经是在布尔巴基统一基础上更高级的统一。另一方面,许多持经典的观点的数学家根本就否定这种统一,也有相当多的人只热衷于具体的、极专门甚至琐碎的问题,很难把它们融入主流数学当中。实际上,第三代、第四代的布尔巴基也大都是某个领域的专家。从20世纪70年代起,布尔巴基讨论班的报告也反映出这种专门化和技术化的趋向。在这种情况下,20世纪70年代以来,在论文中引用布尔巴基《数学原理》的人越来越少了。 所以,站在现在的角度来说,作为一个曾经诞生了如此众多顶级数学家的学派,同时,也作为一个曾经实践了这样一个雄心勃勃的数学统一计划的学派,其对数学本身的贡献和对数学教育的贡献都可以用伟大来形容。 任何一个学派都是由人组成的,布尔巴基作为一个传奇的“数学家”,最终也不可避免地走向衰老,然而布尔巴基学派所提出的思想,他们的《数学原理》,以及他们为数学的统一性所做出的努力依然会影响每一位爱好数学的人。也许,当数学再一次走向统一的时候,人们会发现,这项事业的美妙起点就是布尔巴基的事业。 参考文献: [1] 狄奥多涅,《布尔巴基的事业》(Jean A. Dieudonne, The Work of Bourbaki) 上面的文献是我本科文章中所列的数目。其他一些不错的参考文献为: [7] 数学圈丛书·布尔巴基:数学家的秘密社团 [Bourbaki:A Secret Society of Mathematicians] 这本书当年我准备数学史演讲的时候还没有中译本,现在有了。 [8] 数学的建筑 (法)布尔巴基,胡作玄译。 [9] Nicolas Bourbaki |
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