——关于《老子》第六章的解读
原文:“谷神不死,是谓玄牝,玄牝之门,是谓天地根。绵绵若存,用之不勤”。(陈鼓应:《老子今注今译》,商务印书馆.P98.以下简称《今译》)
本章老子讨论的依然是道体、道用的问题。
怎样理解“谷神”二字?有些注释者认为,“谷神”就是“食神”或“生养之神”(司马志:《老子全书》),著名国学大师高亨亦有类似看法。老子在第二十章曾有“贵食母”的提法,而“道”确有生养万物之功能,加之“谷”可作五谷之“谷”(食物),这些表面上相近的事实则极易使人形成“食神”或“生养之神”的联想或印象。历史上还有一些训诂方家如陆德明、毕沅、俞樾等,通过“浴”、“谷”、“榖”、“欲”等字的考据,不遗余力地向“生养”方向“训”去,好像不指向这个方向就不能把握老子的原意一样。
笔者认为,若把本章放到《老子》一书的整体框架中加以逻辑地把握,“谷神”二字迎刃而解。老子谈“道体”,第四章用了“冲”(或盅)字,第五章用了“橐籥”二字,第六章用了“谷”字,其意皆在言“道体虚空”,三章意义相承前后贯通,“指器而实非指器,指物而实非指物”(萧天石语)。因此,这里的“谷”,就是山谷(表示虚空,第十五章的“旷兮其若谷”一语可以为证)。老子讲“道用”,第四章用了“或不盈”,第五章用了“虚而不屈”,第六章用了“神不死”,前后同样是一脉相承顺理成章。“真空”方能“妙有”。联系到第六十章(“以道莅天下,其鬼不神;非其鬼不神,其神不伤人”)“神”(作用)的用法,谷神之“神”应理解为谷(空、虚即道)之作用,“谷神不死”意指虚空(道)的作用永不衰竭、不可穷尽。
陈鼓应先生认为,“谷神不死”的“神”形容的是“不测的变化。‘不死’,喻变化的不停竭”(《今译》,P98),该句的译文为“虚空的变化是永不停竭的”(同上,P99)。笔者认为,老子这里的“神”应理解为“作用”或“功能”,与前两章联系起来看,“不死”显然是指“作用不竭”或“功能不灭”而非“变化不竭”。至于“测与不测”、“变与不变”也无法与“作用”、“功能”直接挂起钩来,不能说“变”的才有功能才起作用,“不变”的就没有功能或发挥不了作用。事实上,根据老子的意见,在很多情况下道的作用恰恰体现在“不变”上,进一步的变化反而背“道”而弛。如第九章的“持而盈之,