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中医学中关于脏腑的理论，称为脏象学说。它的内容相当广泛，包括人体各内脏的解剖、生理、病理和辨证施冶原则等许多方面，是中医基本理论的重要组成部分，在临床实践中有较普遍的指导意义。脏腑，是人体内脏的总称，中医学将人体内脏分为脏、腑和奇恒之腑三类。
一、整体观念
脏象学说在阐释内脏的生理功能和病理现象时，不仅着重说明各个脏腑本身的特点，而且十分重视各个脏腑之间的相互关系。如以脾和胃为例，除分述脾主运化、胃主受纳；脾气主升、胃气主降等脾胃各自的功能外，还强调“运化”和“纳谷”是相互依存的消化过程，相辅相成；而“脾升”和“胃降”则又是相互制约，起着相反相成的作用。脏象学说还认为人体的毛发、皮肤、肌肉、血脉、筋骨等组织和眼、耳、鼻、口、舌、前阴、后阴等器官与内脏之间也有相互联系，如肺开窍于鼻，输精于皮毛，心开窍于舌，其充在血脉；肾开窍于耳及二阴，其充在骨等。此外，脏象学说还注意到精神情志活动与内脏的生理病理现象之间存在着相互影响的关系，精神情志活动失常，可影响某些内脏的生理功能，甚至引起疾病；而在某些内脏有痛变时，也可影响正常的精神情志活动。总之，整体观念是脏象学说的一个主要的特点。
二、脏腑有别，以脏为主
脏象学说将人体内脏分成“脏”与“腑”两大类：心，肺、脾、肝、肾，称作五脏；胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦，称作六腑。化生和贮藏精气，是五脏的功能；腐熟水谷，传化糟粕，是六腑的功能。如《素问·五脏别论》曰：“所谓五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。”这就是五脏与六腑在生理功能上的区别。此外，将胆、脑、髓、骨、脉、女子胞（即子宫）称为“奇恒之腑”，表明它们在生理功能上既不同于五脏，也不同于六腑，有其特殊性。如胆‘泻而不藏”同于腑的作用，故为六腑之一，但它所排泄的胆汁，并不是一糟粕”而是‘清净之液”，与一般的腑有所不同，放又属奇恒之腑．
脏象学说的内容，详于脏而略于腑，主要是阐释五脏的功能。根据五脏与六腑的经脉相互“络”“属”，组成一脏与一腑的表里关系，如心与小肠、肺与大肠，脾与胃、肝与胆、肾与膀胱，分别互为表里。由于五脏有五，六腑有六，所以在经络学说中，还以心包络为脏，与六腑中的三焦相配为表里。但是，在针灸以外的各科中，常把心包作为心的外围，而与心的功能一起阐释。
中医学中把以研究脏腑生理功能和病理变化为中心，结合研究脏腑与形体、诸窍、情志之间以及脏腑与自然界脏腑之间关系的学说，称为藏彖学说。藏象学说，是中医基础理论的重要组成部分，对研究人体的生理和病理，指导临床实践具有普遍的指导意义。
最后，需要指出的是中医学脏象学说中的心、肺、脾、肝、肾、胃、小肠、大肠、胆、膀胱等脏腑，在形态学上与现代的人体解剖学基本一致，是指同名的实质性内脏；但对其生理功能与病理现象等方面的阐释，则与现代的生理学、病理学有很大的不同。
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