  江东桥始建于南宋嘉定七年(1214年)。南宋嘉定七年，郡守庄夏始于此垒石为桥墩，但因水深流急，难于奏效。一天，工匠看见老虎负子渡江，于是沿虎渡水线选址筑墩，终于成功，因此称为“虎渡桥”。
 据《读史方舆纪要》称:"江南石桥，虎渡第一"。江东桥这段溪流，古称柳营江，原是通津渡口，江东桥因"在郡之寅方"寅属虎，故称虎渡。这里两岸峻岭对峙，万壑并趋，江宽流急，波涛汹涌，驾舟渡江，进寸退尺，令人触目惊心。
 嘉熙元年，漳州郡守李韶倡改铺石板为桥面，后经元、明、清历代屡次修复。是一座梁式大桥，此桥总长约335米，某些石梁长达23.7米，沿宽度用三根石梁组成，每根宽1.7米，高1.9米，重达200多吨。是我国古代十大名桥之一，并被《世界之最》一书列为世界最大石梁桥。
 宋绍熙元年(1190年)，这里曾架过浮桥，嘉定七年(1214年)郡侯宗正少卿庄夏始建石墩木桥，嘉熙元年(1237年)木桥毁于火，于是在漳州郡守李韶倡议下，建成梁式石桥。《龙溪县志》记此石桥"广二十尺，长二千尺"，桥孔"十有五道"。1970年于古桥上加高架设钢筋混凝土公路桥。今在靠西岸公路桥下，尚存古桥的五座完整桥墩、两跨桥面及残墩基9座和东西金刚墙，残长100.35米。桥墩的条石交错叠砌，呈舰首形。墩间每跨以3-5条石梁铺成桥面。
江东桥的石梁每条长22至23米、宽1.15至1.5米、厚1.3至1.6米，重达近200吨。这是桥梁建筑中的伟大创举，中外建桥史上的奇迹。我国桥梁专家茅以升在1962年4月3日《人民日报》发表的《中国石拱桥》一文中说:"我国劳动人民在建筑技术上有很多创造，在起重吊装方面更有意想不到的办法，如福建漳州的江东桥，修建于八百年前，有的石梁一块就有二百来吨重，究竟是怎样安装上去的，至今还不完全知道。"英国剑桥大学博士李约瑟在《中国科学技术史》一书中也说:"江东桥是一个有趣的历史性问题。"国家文物局编辑的文物教材之一、罗哲文主编的《中国古代建筑》书中，第一章就提到：“虎渡桥重达二百吨的石梁，工匠们如何把它们架上波涛汹涌的急流之上，至今仍然令人为之惊叹。”
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