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千百年来，临晋县衙见证了历史的沧桑巨变，也演绎了大量传于民间、载在史籍、极具地域特色的人文轶事。临晋古称桑泉，有关桑泉那古老而美丽的传说，几乎家喻户晓，无人不知。
据临晋旧志考证，“桑泉原名桑落泉，因泉畔多桑，入秋桑叶落，泉水清湛，取以酿酒，其味芬芳，因以名地。”清康熙十二年（公元1673年），临晋知县潘士瑞闻故老有识桑泉故地，乃寻东沟掘地得甘泉。临晋自古为兵家战略要地，隔秦称塞，汉称临晋关，唐改蒲津关，宋为大庆关。
西汉魏晋的史书上多记载着临晋关发生的战事。楚汉战争时，韩信率大军东渡黄河，平叛魏王豹，史马迁在《史记·淮阴侯列传》中载曰：“汉高祖二年八月，以信为左丞相，击魏。魏王盛兵蒲坂，塞临晋。信乃益为疑兵，陈船欲渡临晋，而伏兵从夏阳以木罂渡军。袭安邑，魏王豹惊，引兵迎信，信遂虏豹，定魏为河东郡。”韩信在这场战争中，除潜渡智取外，尤以“背水一战”而著称，成为中国古代史上有名的成功战例。
临晋因地近蒲州，自古“富庶尤甚，商贾争趋”（《松窗梦语》），在威尼斯商人马克·波罗的笔下是个商业非常发达的城镇。临晋又西隔黄河，与陕西相望，距潼关不到140华里，自古即为秦晋交通之咽喉。据民国版《临晋县志·生业略》载：“（临晋）地滨大河，与秦中接壤，樊迁有无化居，取道甚便，故执业商道者，亦颇不乏人。”
志书记述：“民国纪元前，临民经商陕西省者常万余人。凡子弟成年，除家无余丁及质地鲁钝者外，悉遣陕省习商。陕省金融业归临人掌握者，居其泰丰。其他各贸易所，亦多临人据其要津。每岁吸收之金钱，不下数万金。”早在明洪武四年（公元1371年），临晋王申李氏家族就远赴陕西咸阳码头的东明街，创办新兴油店，经营清油，因生意兴隆，商贾云集，逐渐形成了后来的咸阳县城，因此有“先有新兴油店，后有咸阳县城”之说。
清康熙初年，陶唐姚氏赴潼关经商并最终创设酱园，打造了陕西名扬四海的传说特产“潼关酱菜”。清末至民国初年，樊家卓郝晓春，在西安开设万寿酒店，成为原产于陕西眉县的中国历史名酒——太白酒的商标注册人。
北马大财东王东顺，当年在山西、陕西、河南等地开设的商号星罗棋布，雇用的掌柜、店员及长工、短工，多达数百人。每逢巡视商事，沿途食宿均在自家开设的店铺，可算得纵横捭阖闾商海，展心舒胸度人生。
临晋自古还是一块弘扬儒学的圣地。县衙东侧的文庙，据载由县尹许荣于至元年间（公元1264——1294年）所建。清王朝以前，文庙是祭祀孔子的地方。为弘扬孔子的儒学，文庙设有学宫（清乾隆二十六年，改为桑泉书院）。临晋知县在文庙建造以来的八百多年间，多次对学宫（包括文庙）进行了兴修。在历次科举考试中，临晋被金榜题名的状元、进士不乏其人。前不久，被联合国科教文组织列为世界记忆遗产名录、陈列于北京国子监那张乾隆年间皇榜，就赫然写着蒲州府临晋县一名学子的名字。
如今，随着中国的日益崛起，儒学中的不少积极思想，已成为建设和谐社会可贵的思想资源，也为西方文明处理与不同文明之间的关系带来了启迪。中国的科举制度，尽管有许多复杂的弊端，但在当时确不失为一种颇具开创性和平等性的官吏人才选拔制度。“公平竞争，择优录取”等原则，不仅一直影响着我国的考试制度，而且影响到东南亚和英美等诸多国家。
临晋县衙历史悠久，内涵丰富，为研究我国古代衙署文化和官吏制度，提供了翔实的史料。2001年，在维修大堂时，发现一通明万历四十二年（公元1614年）碑刻，题名为《旨指按晋训廉谨刑约言》。由时任巡按山西监察御史李若星撰发，临晋知县杨名显勒石。“约言”文为楷书，从右向左，31行，401字，内容为两部分：一为训诲各州县官吏，从政务廉，切莫贪赃枉法；二为严禁滥施酷刑，残害民命。这一不可多得的“国宝”，充分显示了千百年来为官的宗旨就是清正廉洁，为民爱民。“约言”中写到：“岂知民之一丝一缕，皆民命也。”体现了以民为天，惜民如命的爱民情怀。一个封建社会的官员能发自内心地呼喊“天理良心”，对于当今的为官者有着深远的警示意义。
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