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2007年底Amazon推出Kindle一代电子阅读器的时候，我们这些纸质书和电子书长期的死忠，一看到热炒中的Kindle的实物照片，都忍不住哈哈大笑，既为电子书失望，又替纸质书庆幸。可能是老板贝佐斯太爱纸书了，所以成心让Kindle做出厚厚的书脊的模样。也许他那时候还不知道，轻薄简洁便携是数码时代的美学标准。这里面有个悖论：数码时代的电子书，要让人有传统书的感觉，但是又不能照搬传统书的外形。也就是说，要神似，而不能形似。谁掌握此中的真谛，谁才能真正拥有电子书的未来。失望之余，我买了一台外形上远比Kindle诱人的国产津科V3。
14个月后，Kindle二代上市，让大家眼睛一亮。这一回，Amazon吸取了一代的教训，让Kindle在外形上向iPod靠拢，轻薄了许多。但是很遗憾，围绕着屏幕的边框还是很厚，整机3分之1的面积贡献给了密密麻麻的按钮，看上去非常累赘。与此同时，我入手一台菲利普公司生产的Iliad电子阅读器，继续观望Kindle的进化发展。
2009年6月，最新一代的Kindle DX问世，在电子书爱好者中引发新一轮的骚动。这一回，Kindle变得越来越接近我心目中的形象了：匀称的面板布局，细窄的边框，超大的屏幕。不能再忍了，我毫不犹豫订购了一台，尽管它的一个最大的亮点——通过无线网络随时随地可以下载Amazon的图书——在中国根本无法使用。
我手头拥有的专业和非专业电子阅读器超过10台，为什么还要对Kindle如此渴望？答案很简单：Amazon。Kindle一代上市的时候，Amazon同步推出了9万种Kindle格式的图书。到今天，书目已达30万种。纽约时报畅销书榜上的112种书中，109种可以通过Kindle来阅读。这些最新的畅销书的基本定价为9.99美元，所有电子书的第一章都可以免费试读。固然我通过Amazon邮购图书已有10年，但是其间饱尝拖延、等待和遗失之苦。如今可以在第一时间，以更低的价格获得这些最新的图书，谁能抵挡这样的诱惑？
Kindle的热销和进化是电子出版持续升温的一个重要指标。根据国际数字出版论坛的最新统计，2009年美国电子图书的销量比去年同期增长200％以上。2007年Kindle阅读器和图书的岁入是500万美元，到2008年就飙升到1亿1千7百万美元，今年预估将达到4亿5百万美元，2010年则为10亿美元。2009年第一季度北美市场总共卖出3千3百万本书，其中4百万本是Kindle电子书，占到总量的10％！
2009会是数字出版爆发性的一年吗？除了像索尼，菲利普这些电子阅读器的老牌厂家推出新一代电子书产品外，不断有新的厂商加入战局，如富士通、三星、Plastic Logic、Wizpac、Polymer Vision、ONYX等，其中有一些被成为“Kindle 杀手”，在功能和外观上都要全面超越Kindle。
中国在数字出版方面起步很早，现在更是干劲十足。去年汉王涉足电子书市场，推出具有手写功能的汉王电子书，一出手就砸了1亿人民币狂做广告，并与新华书店结成战略伙伴关系。津科的翰林V3，竟能化身为8个国际版本，远销英国、美国、俄罗斯、匈牙利等国。
Kindle（意为“点火”“燃烧”）这把火，真的已经全面烧起来了吗？传统出版业真的面临像唱片发行业已经遭遇的危机了吗？据我看来，数字出版是大势所趋，但是这个“大势”究竟需要多长时间才能跑完，是5年，10年，亦或更长？历史给传统出版业留下多少时间和机遇，让千年老店完成更新、转型、乃至另起炉灶，这才是问题的关键。
从开篇所说我对Kindle观感的变化来看，它自我完善的速度是很快的，但是在一些根本性的问题上，Kindle并无本质性的进步，那就是它的封闭格式。Kindle使用专用的DRM（数字版权管理）。你想享受Amazon庞大的数字图书资源吗？对不起，请你先购买Amazon独家的Kindle阅读器，Kindle DX一台的价格是489美元，都够买几十本传统纸书了，想想看，我们一年才看多少书。那么我转向其他厂家的阅读器又如何？索尼的PRS-505便宜量又足，美观大方时尚，只需200美元，但是很遗憾，索尼的书库只有5万种，而且内容质量常常受人诟病。至于国内拥有最多版权书目的汉王电子书，其书库只有1万种。
今年年初，Amazon在开放它的封闭格式上面，迈出了小小的一步，推出了在苹果iPhone和iPod Touch上的Kindle图书阅读器。这是很精明的一着，既能利用苹果的庞大用户，又不会损害自家阅读器的销量（试想一下如果索尼PRS-505能够看Kindle格式的话会怎样吧）。但这种小聪明还是有问题的，Kindle图书的标准定价是9.99美元，可是iPhone和iPod Touch上软件的标准定价是1美元。习惯了使用1美元软件的苹果用户，会舍得花9.99美元去买Kindle图书，然后在自己3.5寸的手机屏幕上吃力地阅读吗？已经有Kindle用户在网上发起集体请愿，要Amazon降低电子书的价格了。
开放性和价格，这是决定数字出版业发展速度的关键。你能想像从书店里买回来一本书，其中的内容竟然只有你自己一个人才能看到吗？这就是目前受到版权保护的数字图书的图景。而不同的阅读平台互不兼容，更成为资源的壁垒。软硬件均定价过高，其中又有诸多制约因素与商业考量。比如Amazon不愿意把电子书定价太低，也是怕冲击到自己纸质书的销量。在传统和数码共存的空间，手心手背都是肉，自己打自己的耳光，也是可以理解的窘境了。
数字版权的封闭性提高了电子书的价格，让大量读者要么坚守传统纸质书，要么走向盗版，而这两者都会损害数字出版的发展。但是如果开放格式，甚至放弃数字保护，又会降低垄断厂商（比如Amazon）独享的利润，也会从另一个方面鼓励盗版。那么有走出这种两难的解决方案吗？
价格！其实苹果公司已经在音乐领域向我们作出了重大暗示，当一首曲子只要1美元的时候，人们的版权意识会潜滋暗长。而薄利多销正是数字营销的赚钱大法。中国起点网的赢利模式，正是暗合了这个世界性的商业趋势。起点网的所有作品都是免费的，而且没有任何数字保护，但是VIP用户却非常心甘情愿地掏出一点点的小钱，为的是读到最新的那一个章节。不要说中国人不注重知识产权，说说我们的书价吧！
新技术，加上新的商业和文化思维，可以为新世纪的中国出版，提供一个宝贵的契机。
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