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楚武王在位五十一年，期间曾三次讨伐随国，第一次在楚武三十五年（公元前706年，鲁桓公六年），左传对此有较为详细的记载。 古时一国征伐他国，许多时候都出于领土扩张的需求。楚国由一向不受重视的南蛮小国逐渐发展壮大，以至成为中原腹患。《左传﹒桓公二年》载“蔡侯、郑伯会于邓，始惧楚也”，说明此时的楚国已经强盛起来，以至中原各国开始以楚为患。楚武初伐随国，正是在这一背景之下。
楚厉王于公元前741年去世，其弟熊通杀厉王之子，自立为君，是为楚武王。
楚武王即位三年，便远征南阳，攻打周室设在汉北的重镇，但没有得手，旋即转攻江汉平原西部，灭掉了权国。权虽小国，然而实力不弱，楚国前几任君主都想灭掉它但均未能如愿。楚武灭权之后，在权地设置权县，任命斗缗为权尹，权县成为中国最早设立的县，斗缗也因之成为中国历史上首位县长。不过后来斗缗叛楚自立，为楚武派兵所杀。之后楚武将权县百姓迁至别处，改派他人治理。 楚武三十五年，楚武王亲自带兵攻打随国。驻军瑕地之后，楚武王派大夫薳章前去与随国谈判，随国则派出大夫少师前往楚军驻地主持和谈。随少师未至之际，楚大夫斗伯比向楚武王进言，坦陈自己的看法，他说： “我们在汉水东边未能达到扩张的目的，是由于自己的原因造成的。我们扩张军队，整顿装备，以武力压境，这些国家就会出于害怕而联合起来对付我们，因而难以离间。汉东有许多姬姓小国，当中以随国为最大。如果随国自大，小国离心，对楚国才有利。我听说少师这个人非常自傲，我们不如隐藏精锐，故意让他看见疲弱不堪的军队，以助长他的骄傲情绪。”
楚大夫熊率且比（人名）说：“随国有大夫季梁这样的能人在，我们这样做有什么用？”斗伯比说：“这是从长计议，因为少师今后一定会取得随君的信任。”楚武王认为斗伯比的意见非常有道理，于是故意将军队弄得疲疲塌塌以迎接少师。 少师从楚营回去之后，提出追击楚军，随侯准备答应这么做。大夫季梁这时站了出来，发表了一番颇有见地的长篇讲话，他说： “天方授楚，楚之羸，其诱我也。君何急焉？臣闻小之能敌大也，小道大淫。所谓道，忠于民而信于神也。上思利民，忠也；祝史正辞，信也。今民馁而君逞欲，祝史矫举以祭，臣不知其可也。”又说：“夫民，神之主也，是以圣王先成民而後至力于神。故奉牲以告曰‘博硕肥腯’，谓民力之普存也，谓其畜之硕大蕃滋也，谓其不疾瘯蠡也，谓其备腯咸有也，奉盛以告曰‘絜粢丰盛’，谓其三时不害而民和年丰也；奉酒醴以告曰‘嘉栗旨酒’，谓其上下皆有嘉德而无违心也。所谓馨者，无谗慝也。故务其三时，修其五教，亲其九族，以致其禋祀，于是乎民和而神降之福，故动则有成。今民各有心，而鬼神乏主，君虽独丰，其何福之有？君姑修政，而亲兄弟之国，庶免于难。”意思是楚国受到上天眷顾，正当国力强盛。少师在彼处所见，是楚国故意示弱，以诱使我们上当。我们万万不可心急，不如内修明政，外结兄弟之国，这样或许可以免于国难。左传光记载季梁这番话就用去三百余字，想必是说明季梁之见解正确而深刻。随侯听季梁一席谈，果然惊出一身冷汗，不复言战，老老实实打理国政去了。楚国竟然也就此偃旗息鼓，两年之后才有第二次针对随国的战争。 上面提到的随国大夫季梁，是春秋初期南方出现的第一位文化名人，李白称之为“神农之后，季梁为大贤”（语出李白《江夏送倩公归汉东序》）。季梁在哲学、政治、军事等方面均有建树，上述那段话中，“楚之嬴，其诱我也”“夫民，神之主也”“修政，而亲兄弟之国”以及他提出的“避实击虚”等观点分别体现了季梁的军事思想、哲学思想和政治思想。以其高见，左传才用如此篇幅原文照载。 随国有这样的牛人在，难怪楚大夫会发出“季梁在，何益？”的感慨。可惜随侯对季梁的主张多始纳终弃，反倒宠信少师这样的庸才，最终误了随国，成就了强楚。 楚武三十七年，少师果受宠于随侯，斗伯比再次向楚武王建议侵随。战事发生时，少师不听季梁意见而一意孤行，导致兵败被俘，随侯逃走。此后随国被迫与楚国议和，从此唯楚国马首是瞻。 楚武五十一年，周天子召见随侯，指责其奉楚国为王，随侯不得已对楚国采取疏远态度。楚武王认为随国背叛自己，第三次兴兵攻打随国，结果病死军中。楚军秘不发丧，继续进入随国，逼迫随国结盟之后退兵，军队渡过汉水之后才发布丧事。
随建国于西周中叶，周昭王、周穆王为巩固南方疆域，将大量姬姓、姜姓贵族由山西和陕西移封于淮水上游和汉水中游带，建立了数十个小封国以为中原屏障，史称“汉阳诸姬”，而随国为诸姬姓国中最大者。 周室东迁之后，周王丧失了军事盟主的实力，相反日益强大的楚国则用不着再担心来自中原王室的威胁，因此放心大胆地开始征伐吞并周边小国，而诸姬之首的随国则成了楚国东进的最主要障碍，随楚矛盾自然因此而起，楚武三伐随国即在此背景下发生。
在强楚压迫之下，随国虽未被遽灭，但也只能示弱屈从以至成为楚国附庸，史书称之“世服于楚，不通中国”。在此后两百余年的历史演变进程中，随国仅于楚成王时联合周边诸侯对抗过楚国，其他大多数时间均依附于楚，甚至在楚国遭遇入侵时因竭力保护楚昭王而有恩于楚。因之，楚国此后也一度感恩于随，直至战国初年，随国才于兼并大势之下最终并入楚国，消失于历史版图之中。 |
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