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抑郁症并不像我们想像中那么陌生和遥远。 在全世界范围内，每四个人中就会有一个人在人生的某个时段经历过抑郁。全球大约有3.5亿位抑郁症患者，其中女性患者是男性的一倍多（因为雌激素和孕激素的影响）。每年大约有100万人因为抑郁而选择自杀，相当于每30秒就会有一个人选择放弃生命。在这些因为抑郁而选择放弃生命的人中间，97%没有经过专业求助。
美国宾夕法尼亚大学精神病学家亚伦贝克在2010年的一个研究中发现，25%的轻度抑郁症病人产生过自杀念头；而在重度抑郁症患者中，这个比例高达75%。抑郁症的自杀风险是大概在19%，也就是说，每五个抑郁症患者中，就有一个会将自杀付诸实施。
在中国，抑郁症数据也很惊人。中国抑郁症的患病率为6.1%，根据这个发病率的数据推算，中国的抑郁症患者达到9000人（费立鹏，2009年）；其中只有5%-10%的患者接受了专业治疗。北京心理危机研究与干预中心的报告显示，中国每年有28.7万人死于自杀，其中40%患有抑郁症。也就是说每年有近12万 抑郁症患者自杀。
最后还要指出一点：上面提到的数据在很大程度上还是被低估的。不难想像，因为强烈的病耻感以及来自他人的歧视和偏见，会有很多生活在黑暗、无助和恐惧中的患者没有被统计进来。
谁是抑郁症易感人群？ 情势如此严峻，是不是每个人都有罹患抑郁症的风险？应该承认，不同的人风险不一。的确存在部分自带“抑郁体质”的人，他们更会处于抑郁症的危险边缘。那么他们有什么样的性格特征呢？
他们往往情感敏感、细腻，能够敏锐地察觉他人的情绪反应，有时会过度解读甚至臆测莫须有的后果。这个背后更深层次的原因，很有可能是基于不安全或者不自信，急需要从周边得到肯定和认可。此外，他们还有一个性格上的显著特征，是缺乏表达的能力或意愿。
那么，是不是性格开朗、神经大条的人就没有抑郁的风险？也不是。以下，就先粗略列举几种有可能带来抑郁症的风险因素：
首先，遗传因素。抑郁症是会遗传的，大概40%的抑郁与血缘相关，当然，这也不排除因为父母或其他家庭成员抑郁症状，导致家庭情绪氛围压抑，使得下一代的抑郁风险提高；
其次，创伤性记忆。不过要指出，这个创伤性记忆依赖于主观上的创伤记忆程度，跟实际上的创伤程度不一定吻合。也就是说，在他人看来是一件小事，却可能对自己产生很严重的后续影响，这就是创伤性记忆。那些现实存在的突发事件，比如重大自然灾害、社交关系的突然变故和等，都会不可避免地留下创伤记忆。这些记忆有可能暂时没有对日常生活造成很大干扰，但是如果不能很好地宣泄和消化，类似记忆场景反复被激活，就可能造成身心不必要的过激反应而导致抑郁；
再次，现实生活跟预期不相符合。这就是说对现状不认可，或者在当时看不到自己存在的价值。这里要特别注意，现实和目标的不匹配是更主要的，并不一定是现实生活过于残酷、简陋。当然，这里说的预期有时候未见得是理性的，很可能是基于对现实的不满而产生的幻觉，但归根到底，还是在于现实境遇里对自己的位置和存在找不到依托和证据，甚至社会角色跟自己的本来面目相冲突；
第四，生活极其不规律。这可以从饮食不健康、缺乏户外时间和体育运动、没有深层次社交、和睡眠缺乏或不规律这几个基本方面考察。而且，生活不规律的人不会只在一个方面体现出不规律形态，往往各方面交织，呈现一种全方位紊乱的状态。
不规律的生活使得人体的生物钟失去作用，和自然的连接被打乱，造成一些重要的激素笔分泌不足或失去活力，从而导致抑郁状态。 还要说明一下：抑郁症是一种累积性疾病，偶尔的失眠、突击性加班，并不会直接导致抑郁产生，但是长期性的生活不规律和持续性的生活压力，的确会让你处于抑郁的高风险状态。
抑郁症有哪些危害？
作为一种疾病，抑郁症最触目惊心的后果就是自杀。抑郁症并不是不快乐这么简单，它失去的是所有情感体验，包括积极和消极的各种情感。 2013年的一份的研究报告称，抑郁症使人失去行动能力和活力，已是全球第二大致残原因。据世界卫生组织的统计，单相抑郁症已经成为第三大负担疾病，到2020年，将升至第二位，仅次于冠心病。
除了在病理上显而易见的危害，抑郁对各方面都会产生负面的影响：
A 生理上: 食欲减退或激增、体重骤然变化；性欲减退；失去快乐的感受；睡眠收到干扰；体力和精力不济；反应激越或迟滞；其他。
B 认知上：注意力、记性大幅度下降，导致学习、工作效率降低，甚至无法完成；几乎丧失创造性思维；长时间处于担忧和过度沉思状态，反复咀嚼并不断加强糟糕的感受；失去希望和动力；无用感和负罪感交替出现，产生自我怀疑和否定。
C 情绪上：长久地沉浸在悲伤、易怒、情绪低落、焦虑等负面感受之中，并排斥他人的善意打断和干扰
D 行为上：不愿社交或最大限度减少社交；倾向于看电视等低注意力要求的活动；基于对自己的无所谓，表现出对自己的外表忽视；慢慢出现对日常生活的忽略和畏缩，甚至于起床、吃饭、刷牙等常规都觉得异常困难，尤其体现在早晨；
E 社会关系和功能上：抑郁是导致工作无能的第一大原因，社交的减少可能会引起误会和疏离，以上种种，最终会影响到人际关系和基本生活内容。
为什么抑郁症会产生各种负面作用？
究其根源，是抑郁症对大脑产生的负面影响。
先简单介绍一下大脑额叶和大脑休眠。大脑额叶主要用于产生自我意识和记忆力，左右两边形成情绪、行为的互补，左额叶皮层的活跃程度决定了我们对情绪的感知程度。
大脑休眠是大脑得以修复的自我保护状态，通常出现在深度睡眠阶段。极端例子如植物人的大脑休眠状态，这其实是以此应对巨大的身心伤害。
抑郁会造成大脑压力系统反应失控，大脑发出持续处于危险和警惕状态的假想信号，然后身体会不停地释放出激素（如肾上腺素和皮质醇）来抵制这种压力。这样身体的免疫系统就难以得到休息以进入组织修复模式。长期的压力积累和抑郁状态使得大脑额叶和大脑休眠受损，压力系统的长期失衡会导致深度睡眠消失，大脑就失去了赖以自我修复的机会。
从上面的分析可以看到，虽然抑郁症对生活各方面造成了很大的危害，但也不是完全没有好处的。它作为人体的一种自我保护机制，就是说当我面临不能接受的痛苦的时候，就自动地选择麻木所有的感受以期抵御包括痛苦在内的极端情绪。 从进化的角度，当人类产生生理疾病的时候，会通过社交隔离来静心休养，同时避免传播。虽然抑郁症并没有传染性，但它传递给大脑的反馈跟其他生理疾病是一样的，所以社交疏离既是症状，也是人类进化的一种自觉选择。
这个跟自己独处的过程，虽然免不了过多的忧虑和痛苦，但同时也会把更多的关注放到自己内在需求，对自己有一个艰难的探索和正视。这往往也是一个自我修炼和回归的过程。
很多有过抑郁经历的人，常常能得益于这种暂时的困顿，消除了之前不理性的执念，从而获取更为宽阔的视野和平和的心态，来对待自己未来的生活。
（作者为西南财经大学社会工作发展与研究中心副教授，四川光华社工服务中心高级督导） 扫描关注
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