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与此同时，另一个几乎是异想天开的政治抱负已经开始实施。一支由大明王朝派出的船队，将穿越印度洋，到达莫不可测的远方。 郑和下西洋，不仅把一个东方古国博大精深的文化呈现给世界，同时，几乎让中国人直接目睹了世界的全貌。 可以说，朱棣是当时世界上一个具有如此雄心的皇帝，他幸运地拥有了一个同样不同凡响的船队统帅。那么，究竟是什么使得郑和把皇帝的异想天开变成不可思议的现实？ 上海沪东造船厂，许多远渡重洋的巨轮就是从这里诞生的。今天航海水平的进步，建立在古代航海经验的基础上。船舶的设计和制造虽然更加精密和科学，但很多原理却万变不离其宗。或许，我们可以从这里去探知古代造船的秘密。 在郑和时代，人们是怎么造船的呢？至少，将图纸放大成一艘成品船，就是一项难以想象的复杂工程。而船体构件之间天衣无缝的配合，又是怎样办到的呢？ 永乐年间，南京宝船厂已经成为整个国家造船业的中心。它的规模在短时间内迅速扩大了几倍，超过了离长江口距离更近的苏州船厂。有学者认为，它甚至是中国历史上最大的船厂。据《龙江船厂志》记载，在朱元璋和朱棣在位的时候，政府从浙江、江西、湖广、福建、南直隶滨江府县征调民工四百余户，到南京造船，归提举司统一管理。 1403年，整个中国都处于重大的变化之中。纪年由建文改为永乐，北平则改为北京。 永乐皇帝的海上梦想，几乎把整个中国的长江中下游和东南沿海，变成了一座巨大的造船厂。从1403年到1405年，几年当中，全国共建造和改造了两千艘以上的船只。 当年的船只设计者们，应当有着一套完整的图纸。那些优质的木材在穿越了迷宫般的图纸之后，才寻找到彼此的卯榫穿插在一起，相互之间的力量，想必是经过严格的运算，才能确保船只安全往返于大洋之间。 那是一些什么样的船，到底有多大，在两千两百零九卷的《明实录》中，居然不曾记录郑和宝船的尺寸和形状。 《明史》所记“修四十四丈，宽十八丈”。盖录于前人所记也。 若是按照这个尺寸换算成公制，这艘船的长度是一百四十八米，宽度为六十米。如果按照明代度量衡来换算，长度也大约是一百三十米左右，宽五十米。这个面积比今天的一个国际标准的足球场还要大。 在尚无螺焊工艺的明朝，能造得出如此巨大的宝船吗？就算造出来了，它能顺利穿越风暴，穿越印度洋吗？ 杨槱，中国科学院院士，船舶设计专家，从事中国造船史研究多年。 中国科学院院士杨槱：“到今天还没办法用木头造出这样的船。而且这个船，尺度也不合理，长度四十四丈，宽度倒有十八丈，这个也不合理。” 《明史》中记载的宝船长宽比例，成为专家对其可信度进行置疑的重要原因。 香港岭南大学教授马幼垣，关于宝船的尺度记载，他的观点与杨槱不谋而合。 在明朝人罗懋登的小说《三宝太监西洋记通俗演义》中，对郑和宝船有如下的描述：“宝船长四十四丈四，阔一十八丈，每只船上有九道桅”。 徐徐展开的画轴，让我们目睹了十五世纪南京的社会图景。车马狐裘、舞榭歌台，古代画卷上的信息，无不让我们感觉到，所谓的永乐盛世，绝非虚构。 南京，从1368年成为明朝的首都，到1405年，它已经呈现出一片繁荣景象，并且成了全国政治、经济和文化中心。今天，我们仍然能够从这座城市中，感受到六朝故都的雄伟气魄。 在南京城有一条街叫做马府街，据说这里就是郑和当年的住所。就是在这里，郑和为即将开始的远航，做着物质和技术上的准备。 尽管学者们在对郑和“宝船”尺度的判断上众说纷纭，但在有一点上，却达成共识，那就是中国的造船技术在当时的世界上首屈一指。从宋代开始，一千年的远洋航海史早已使中国成为世界上惟一的海上大国。在郑和出航之前，这个古老的国度早已为他准备了精湛的造船和航行技术。 如临大敌的哨兵，数以万计的劳作者，以及壮观的造船场面，早已烟消云散，但是宝船厂的遗迹仍在，我们仍然能够通过李昭祥的描述和考古发掘，想象当年的景象。 宝船厂现存的三个巨大的作塘，仍然向我们提醒着它往日的业绩。 宝船厂共有七个作塘，朝着出海口的方向，平行排列，七道闸门分别隔断了它们与长江的联系。完工后开闸引水，让船舶驶出船厂。 数十万立方米的黄土出现在作塘的堤坝上，仅搬运黄土，就是一项艰巨工程。 宽达四十米的作塘，为制造巨型船舶提供了可能。中国至少在十世纪就已经广泛使用干船坞造船，而欧洲直到十五世纪末才想出这种方法，在英国的普次茅斯港，首次使用干船坞。 宝船厂下设许多分厂，根据不同的工种，编为四箱：分别为木作、铁作、舟念作、篷作。各种分厂和车间分布在下保村、中保村和上保村三个村落里。在这个大型皇家船厂中，已经使用了标准化生产和流水线作业。 然而，到目前为止，我们仅仅见到了宝船厂的遗迹。我们是否有可能与一艘古代船舶直接相遇呢？ 1974年，福建泉州的后渚港发掘出了一条完整的宋代海船。这件实物的出土为了解中国造船的历史提供了宝贵的资料。 这艘宋代海船出土时残长二十四米二；宽九米一五；深一米九八；长宽的比例是一比二点六四。 专家们根据残船的尺寸推算出了它当年的具体数据，长三十米；水线长二十七米；甲板宽十米五；型深五米；吃水三米七五；排水量四百五十四吨。 最神奇之处在于，这艘出土的宋船居然已经拥有了水密隔舱。 1291年，当马可·波罗乘船从中国返回家乡时，他就发现了中国船只使用水密隔舱的妙处。他说，吨位较大的船，货舱壁多答十三层，都是用厚板造的，用榫眼相互结合，目的是为了防止意外事故。因为这种船造的十分精密，所以一个船舱进水，并不影响其他的各舱。 欧洲直到几百年后才学会了使用水密隔舱。李约瑟博士曾说：“在十八世纪末叶的几十年中，在西方，构筑自由浸水式的水密隔舱壁尚属空想。” 今天，在福建、浙江东南沿海的鱼村里，仍然延续着古代传统的造船方式。 在挖掘宝船厂遗址的过程中，出土了一些重要的文物。那些古代造船的工具，铁斧、铁凿、铁刀、铁锯、木尺、棕绳，仿佛还残留着古人的温度。如果我们能够攥紧这些工具，那么，我们便会触摸到前人的指纹。或许，这些冰冷的旧物能够帮助我们回到六百年前那个特殊的年代，再现轰轰烈烈的造船场景。 与造船同时，水手的招募与训练，也在紧锣密鼓地进行。从1403年开始，郑和从浙江、江苏、福建等省迅速招募几万名水手，并且开始了堪称严酷的训练。郑和还专门聘请了一些具有远航经验的穆斯林船员，随他一同出航。 在郑和的知识结构中，世界地理无疑是不可或缺的一环。他们首航的目的地是印度的科支科德，当时称作古里。这里距南京的海上距离万里之遥。在抵达那里之前，郑和要做充分的准备工作。 永乐大帝的一纸诏书，将变成万帆耸立的海上奇观。如今，我们只能通过想象接近那支船队。一支举世无双的庞大船队居然如海市蜃楼般彻底地消失了。我们真的不可能触摸到那些宝船了吗？ 随着对龙江船厂作塘的挖掘逐渐深入，两根巨大的圆木出现在人们的视野中。有理由相信，它是宝船上的一个构件，那么，它究竟是做什么用的？它是郑和时代的文物吗？它能够为我们了解宝船提供线索吗？ 如果这两只舵杆是龙江船厂为郑和下西洋专门打造的，那么，它为什么又留在船厂的作塘中，而没有随宝船一同出洋呢？ 南京市文物考古研究所考古部副主任祁海宁：“可能它是从那些宝船上面，因为使用过了，卸下来之后要经过修整，或者是另做它用的。” 也许，这两只舵杆是属于郑和船队的，但不一定是郑和所乘坐的宝船上的。科学家们正在对舵杆做着进一步的鉴定工作。作为郑和船队遗留的重要文物，舵杆的出土显然为我们了解那支船队，以及古代中国的船舶制造业，提供了一条捷径。 所有的计划都在按部就班地进行当中。图纸上的海船正在变成庞然大物，分割着人们的视线。寻找和砍伐上等木材的行动在全国范围内展开，砍伐下的木材从长江和岷江上游结排顺江而下，漂流至造船厂，几乎大半个中国都卷入了这项浩大的工程中。 由于路途遥远，这支规模庞大的船队，如何解决海上生存问题？显然，出航之前，必须做出周密的考虑。实际上，这支船队是由各种不同类型的船只共同编队组成的。其中有专门运送粮食的粮船；有专门提供饮水的水船；有运载马匹的马船；还有为整个船队提供安全保障的战船，战船上配备了当时世界上最先进的武器装备。但是，在郑和七下西洋的过程中，这些武器只使用过两次，而且主要用于歼灭海盗，保障东、西方航道的畅通。 海船的制造无疑是一项巨大的工程。也许这些浩大工程将成为一个强大朝代的象征，朱棣的政权建立在他惊人的欲望与想像力上面。在建造宝船的同时，朱棣决定在江宁阳山为他的父亲朱元璋建造一块功德碑。如果能建成，它将成为几乎是由一整座山石构成的纪念碑。 朱棣关于为先父建造一座巨大墓碑的构想虽然没有实现，但现存的阳山碑材，仍然让我们感觉到六百年前，一个帝王的气魄与野心。 后来因为阳山碑材太重无法移动，永乐皇帝选择了另一块巨大的石头。今天南京四方城中的《神功圣德碑》，尽管是阳山碑材的缩影，那高大雄伟，气势不凡的造型，仍然令我们对辉煌的永乐盛世赞叹不已。 当整个船队逐渐成形的时候，郑和试图回乡探亲祭祖。但忙碌的日程，使他回云南的计划被迫搁浅。1405年6月，已经二十三年没见到母亲温氏的郑和，只能请大学士李志刚为自己的父亲马哈只写了墓志铭，托人带到了昆阳，并请当地石匠打造了那块惟一准确记载郑和家事的《马哈只墓碑》。 造船已经接近尾声，我们对宝船的内部结构同样充满好奇。 根据中国古船船模研制中心主任陈延杭的描述，宝船的甲板下面分四层，上面有三层。 甲板上的第一层是船员的操作间，船头部分是专供抛锚或者起锚用的。罗盘被安放在第三层上，这一层还有供奉天妃的神堂，神堂中的香烛除了表达对天妃的敬意之外，还有计时功能，而不同船只之间的联络，也在这最高的一层上进行。 我们又回到最初的争论上，那就是宝船到底有多大？ 南京大学历史系教授范金民：“宝船大小我们现在没法决定，我们现在只能根据材料说话，我们推不翻文献记载，我们就只能认为它有这么大，就是这么大，至于说它造型不美观，不利于航行，不可能，有很多我们不理解的事情多了，我们不能说不理解，我们就不相信。” 历史已经将有关宝船的确凿数据掩藏起来，或许，它并不重要，重要的是这些船舶完成了横渡大洋的壮举。 1405年冬，两百多艘船舶已经在长乐太平港聚集，即将向着不可知的远方航行。 此时的郑和即将扬帆大海，这使他个人生命中的一切都显得无足轻重。他将面对变幻无常的海洋和吉凶难卜的旅程，他此时所能依靠的，就是当时世界上最先进的宝船所能提供的物质保障。他们将穿越凶险遍布的海洋，打通中断已久的东西方航道；他们可能抵达祖先从未涉足的地方，将让世界目睹一个东方王朝的兴盛。他们拥有世界一流的战船，但他们却为沿途各国带去丰厚的礼物和平等的贸易。 1405年，郑和船队终于驶向茫茫大海。一幅古航海图，把我们带入郑和的航线。如何将这幅古地图与现代地图对应起来呢？他们依靠着什么样的航海技术，又如何保持着统一的队形，在风暴中安然无恙？ 所有惊心动魄的历程都消失于海上，我们面对的只有结果-世界上许多地方，都留下了郑和船队的遗迹。 |
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