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卓羽最初的想法是觉得娃娃必须从小抓起，这样才能在未来的工作中不至于被机器人淘汰。之后则变得一发不可收拾：每年3000美元的学费，350美元的乐高机器人拼装玩具，7300美元赴美国参赛以检验新学技能的掌握程度…… 这是卓羽给10岁儿子在STEM教育上的花费。STEM是科学、技术、工程和数学这四个英文单词的首字母缩写，培养孩子运用这些知识解决问题的能力。这个源于美国的概念如今在中华大地受到热捧，目前约有1000万学生报名学习STEM课程。 咨询机构JMD Education称，中国父母都想让孩子在计算机编程和机器人领域抢得先机，所以学习STEM课程的人数到2020年有望增至5000万。该机构还预计，这种需求将在中国创造一个规模150亿美元的STEM学习产业。教科书出版商Pearson Plc、乐高集团(Lego Group)和索尼(Sony Corp.)等公司已迫不及待地加入到这个产业中来。
在杭州互联网行业打拼的卓羽说：“这方面的预算不设上限。没错，我在孩子的机器人教育上投入了很多，但眼光必须放长远，要考虑到这能给18岁以后的他带来何种机遇。” 就业竞争激烈 她的儿子王一卓大学毕业后，将进入全球竞争最激烈的就业市场。到2030年，中国拥有大学学历的人口预计有2亿人，比美国全部劳动力人口还多。目前，中国40%的大学生主修STEM专业，美国和法国的这一比例还不足20%。 JMD Education研究员文静（音）说，对未来就业的焦虑已在中国催生了至少500家机构或初创企业，提供编程、机器人和3D打印等课外学习班。这是个缺乏规范或监管的行业。 “我自认为是个‘虎妈’，不过同龄人中有比我还厉害的。” 在线教育平台一起作业网联合创始人肖盾说，这意味着父母在面对五花八门的选择时要擦亮眼睛，因为那里既有正规服务供应商，也有诡计多端的骗子。一起作业网在中国推广沙盘游戏Minecraft和索尼国际教育(Sony Global Education)课程。 肖盾说：“就连上课挖蚯蚓也成了STEM教育，因为这一下子跟生物扯上了关系。大家都觉得这是新生事物，很多有钱的家长非常愿意给孩子花钱。” 眼下，私立教育机构在一定程度上填补了公立教育的空白。中国的中小学课程设置在编程和机器人方面至少落后于16个欧美国家。  香港编程教育服务Creative Coding创始人Nora Yeung说，未来编程可能会成为一项必备基本技能。
Yeung表示：“等以后他们找工作时，编程可能就像是读写或语言能力一样，属于每个人都要掌握的基本技能。我们要做的就是让孩子学好本领，长大后有能力做现在还没有的工作。” 教育成本攀升 北京正在就发放少年创造力培育津贴进行试点，每个孩子每年可获得60美元津贴。但文静说，这笔钱不过是杯水车薪，北京每小时的课费可高达50美元。 按照新加坡的发展趋势，教育成本可能还会继续攀升。新加坡STEM教育的价值早已受到社会认可。在世界经济合作与发展组织(OECD)12月发布的科学、阅读、数学和协作解决问题全球教育调查中，新加坡排名第一。 Ana Ow表示，8岁儿子上5节机器人课的花费在300美元左右，这是她在新加坡能找到的最便宜的机器人课程了。 Ow三年前就开始送孩子参加机器人和编程夏令营。她说：“我自认为是个‘虎妈’，不过同龄人中有比我还厉害的。我很清楚地知道，数字创新是最新研究领域。”
Ow的心情全世界父母皆而有之。美国总统奥巴马2016年1月承诺，将拨款40亿美元资助学校的计算机科学教育。美国劳工部数据显示，2012年美国有102万个软件开发工作岗位，到2022年这一数字将增加22%，因为“计算机软件需求大幅增加”。 热衷参与竞赛
杭州母亲卓羽认为，让孩子参加竞赛是评估他学习情况和鼓励他继续学习的一个好办法。 卓羽说：“他对机器人表现出了真正的兴趣，那我们就和他讲，‘何不通过一些竞赛检查检查自己的水平？’因为竞赛会有压力，会迫使他好好思考到底想不想为此投入更多时间。” 她说，一开始自己并没有什么期待。儿子放学回来，会花好几个小时完成STEM课上布置的作业，还越来越希望把课堂上学到的东西应用到机器人项目上。 卓越说，STEM的学习增强了儿子的团队意识。他的团队在英特尔(Intel Corp.)赞助的国际机器人大赛中获得第四名，而去美国参赛这一趟就花费了7300美元。国际机器人大赛2001年首次举办，每年吸引来自墨西哥、德国、印度等多个国家的选手参赛。
Reynold Ren提醒家长，太关注比赛成绩并不是一个理智的态度。2016年在北京报名上他编程课的学生超过1400名。他说，有些机构找到自己，要他不惜一切代价帮他们赢得比赛。 Ren说，本来这完全应该是兴趣使然，现在却成了提高学生择校筹码的手段。他创办的公司正在研制一种售价29美元的机器人，可供更多家庭出于教育目的购买。 Makeblock创始人王建军表示，STEM学费之昂贵和课外科技科意味着贫富阶层的数字化鸿沟不断扩大。深圳初创公司Makeblock是全球最大模块化机器人产品供应商之一，产品售价最高800美元。 王建军说：“在基础设施落后的地区，学校很难提供这种教育。”他公司60%的收入来自美国等海外市场。“这是一项重大投资，但前景可能会变糟。” 卓羽称，如果儿子想参加更多竞赛，她是不会干预的。 卓羽说：“他这一代长大后，需要更多创造力和独立思考的能力。我也不确定到时他们需要掌握哪些具体技术，我现在能做的就是给他打好基础，让他以后多一些机会。”
编辑：李辰旭稼、黄彤彤 翻译：丁虹 ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ |
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