如今不少人认为，所谓倭寇，其中绝大多数是中国人，因此，明朝与倭寇的战争，其实是中国的国内矛盾，是中国沿海居民反抗朝廷海禁政策的结果。这种观点主要是某些日本学者的观点。当然，在明朝的很多记载中也提到，倭寇里面“真倭”（日本人）只占“十之一二”，但这并不表明抗击倭寇是中国内部的争斗。
倭寇侵扰我国东南沿海（资料拼凑图）
蒙古入主中原后，元世祖忽必烈于至元十一年、至元十八年两次征讨日本，虽然失败，而日本政府也因此加强海防。后来日本进入南北朝的动乱状态，倭寇的活动也由于政府管制力减弱而加剧。明代倭寇的活动，以嘉靖朝为界可大体分为两个时期。前期是从元末、明初到正德年间。元末，日本进入南北朝分裂时期，其内战中的败将残兵、海盗商人及破产农民流入海中，乘明初用兵之机，屡寇滨海州县。洪武时，海防整饬，尚未酿成大患。经永乐十七年的望海埚之战，明辽东总兵刘江率师全歼数千来犯之倭后，倭寇稍稍敛迹。
正统以后，因明代海防逐渐空虚，倭寇侵扰时能得手，致倭患又起。这一时期的倭寇成员多为日本本土之人，除赤裸裸侵扰外，还利用中日间存在的“勘合贸易”载运方物和武器。路遇官兵，则矫称入贡；乘其无备，则肆行杀掠。总的说来，嘉靖以前，倭寇侵扰只限于个别地区，时间亦短，尚未成为明朝东南地区的严重祸患。
从明嘉靖年间开始，由于闽浙从事海商的富户较多，中国海商开始组织武装走私团伙，雇佣西日本浪人作为护卫。后来由于日本浪人战斗力很强，中国的走私商集团开始转变为海盗集团，不断侵扰沿海地区，劫掠府库。此时的倭寇集团分为两种，一种是汪直一类，以中国人为首领，日本人为附庸，妄图以暴力抗法逼迫朝廷开放海禁。这一类倭寇往往对待百姓不算残忍，也极少掳掠汉人为奴，主要是攻打州府，劫掠府库库银库粮。史载汪直每下一城，除去搬走所有库银外，还常常把搬不走的库粮以十文钱一升的低价卖给百姓，故淞沪一代百姓从贼者甚众！另一种是日本大名雇佣中国海盗作为向导，率领日本正规军和海贼集团侵扰中国的，典型的就是徐海集团。徐海本是杭州僧人，因舅父为舟山走私商人而加入倭寇集团，在侵扰日本一侧时被平户城主所俘虏，贪生怕死乞降，被任命为五岛海贼的小头目，率领五岛海贼侵扰中国。徐海此人为彻头彻尾的王八蛋，率领日军烧杀掳掠无恶不作，最后被胡宗宪以计挑拨汪直杀之。汪直欲以杀徐海之功请求归附朝廷，但严嵩一党为贪剿倭之功，无视胡宗宪与汪直的协定，上报朝廷将汪直杀于狱中，反而引发汪直集团的大规模反扑，最终成就了俞大猷、戚继光、刘显等人的军功威名。
不可否认，到了明朝中后期，皇帝昏庸，朝廷无能，民生逐渐凋零，长期的海禁政策与倭寇不断入侵的破坏，严重影响了沿海居民的生活来源。加上抗击倭寇一开始成效并不大，致使沿海地区某些中国居民铤而走险，加入走私与海盗的行列。另一方面，倭寇大量掳掠中国居民，迫使他们加入倭寇行列。明朝的中国人是不剃发的，但是，被倭寇掠走的中国男性，都被剃成日本人一样的顶秃发型，使得他们难以摆脱倭寇回到国内，不得不同流合污。加之，对抗朝廷是死罪，为了避免家人和亲属受牵连，这些沦为海盗的中国人也情愿装成是日本人。此外，明朝政府曾多次要求日本政府惩治倭寇，日本政府也多次应明朝政府的要求，释放了被倭寇俘虏的中国士兵和中国居民。这说明日本政府对于倭寇是可控制的。但日本政府的这种威力并没有用来惩治倭寇，而是成为日本政府获取经济利益的砝码。
倭寇的滔天罪行，给中国人民造成了严重的灾难。被激愤的中国人民纷纷组织起来，进行抗倭的自卫斗争。嘉靖三十一年，倭寇入侵南汇县，闵电等募集千人抗击。同年倭寇进犯松江，营州商人孙镗捐资助军饷，还派人回家乡动员子侄前来参加抗倭斗争。当时有“吴中倚镗若长城”的说法。嘉靖三十四年，由苗、汉、壮、瑶等族人民组成的抗倭军队，在明朝爱国将领的领导下，于王江泾（嘉兴北）大破倭寇，斩敌2000人，这是嘉靖年间抗倭斗争中的一次巨大胜利，被称为“自有倭患以来，此为战功第一”。嘉靖三十七年，倭寇进犯定海，城中居民誓死抵抗，倭寇转攻长乐，城墙崩坏几十米，居民数千人列栅拒战，拼死防守。同年，倭寇袭击扬州，各地来扬州经商的商人数百人参加守城作战，郜姓商人射死倭寇首领，扬州城得以保全。
在倭寇长期为患之时，明朝军队中涌现了抗倭名将戚继光、俞大猷等。而戚继光、俞大猷等爱国将领，他们依靠人民的力量，在抗倭斗争中屡建战功，终于取得了抗倭斗争的胜利。这有力证明了，抗击倭寇的胜利是中国爱国军民共同奋战的结果。虽然，明朝中后期的倭寇有时确实与沿海地区农民造反遥相呼应，但毕竟“真倭”（日本人）是跨国犯罪行为。而此时的倭寇甚至还有葡萄牙和西班牙人参与其中，属于典型的国际犯罪组织。这正如抗日战争期间，皇协军的人数超过日本军的人数一样，并不能掩盖日本军国主义侵华的实质，更不说成是中国内部的事。
总之，日本以倭寇的面目侵扰中国也好，以及此后发动的全面侵华战争也罢，丝毫没有吓倒中国军民，反而激起了与日寇血战到底的决心和意志，最终将侵略者送进了坟墓。
作者：闹市一博
