郑庄公纵容共叔段，使他多行不义，才举兵征讨。
郑庄公，是春秋时期最先建立霸业、“挟天子以令诸侯”的霸主，是郑国国君郑武公的长子。当初郑武公娶妻姜氏生有两个儿子，大儿子寤生，二儿子共叔段。说也奇怪，大儿子寤生从娘胎里出生时，先出两足，最后出头，与正常的婴儿出生时先出头后双足相反，故取名“寤生”，意思是“倒着出生”。姜氏生寤生时很受了一番折磨，又嫌他出生时与常人相异，总是心里不喜欢他，而特别偏爱小儿子共叔段。但是按照世袭原则，只能立长子为世子，将来以继承君位。姜氏因为讨厌大儿子寤生便在郑武公活着时候，建议废掉寤生，武公断然否决了她。
郑武公死后，寤生继承君位，掌握了国家大权。姜氏便与小儿子共叔段暗中商议对策。最后订下阴毒的计谋，欲夺取庄公寤生的君位，取而代之。为了达到这个目的，姜氏就要求庄公把一个叫“制”的城邑封给共叔段。庄公早就知道母亲想让共叔段当国君的想法，也清楚姜氏不喜欢自己这个长子，由于制地的地位太过重要，便假装从关心弟弟安全的角度推辞说“制地险要，原属魏国，虢叔曾在那里丧命，封给段不大妥当。”见庄公如此说，姜氏不好特别坚持，便又要求封给一个叫“京”的城邑给共叔段。在这种情况下，庄公不好再拒绝，便同意将“京”地封给共叔段。第一个回合，以庄公让步而暂时告一段落。
当时大夫祭仲曾加以劝阻，认为将“京”地封给共叔段，超越先王礼制，应该拒绝。然而庄公却坚持说：“母亲执意如此，不答应怎么能行。”
共叔段得封京地，自恃朝中有姜氏宠爱，又有京地的人力和物力，更不把庄公放在眼里。他不断扩充势力，欲和庄公抗衡。于是，大臣们又劝庄公早加处置，以免共叔段羽翼养成，难以对付。而庄公仍然假装糊涂地说：“多行不义必自毙，等着看吧。”似乎对姜氏与共叔段的意图丝毫不知。
不久，共叔段又把自己的势力扩展到西部和北部边境地区，公子吕对庄公说：“现在应该动手了，不然，他占有的地方越来越多，控制的人力越来越多，就更难制服了。”庄公继续装傻说：“对国君不尽义，对兄长不亲近，土地越多，崩溃得越彻底。”对于庄公近乎大撒把的放纵，一点防备也没有。朝中众多关心庄公的大臣纷纷劝谏，可庄公仍然不理，继续任共叔段恣意行事。
这时，共叔段在外边更加紧了谋反篡位的步骤。修治城郭，集结兵力，整治武器装备，征调土卒和战车，准备偷袭都城。姜氏在内也做好了接应的准备，并约好了具体的起事日期。
至此，郑庄公才说：“现在可以行事了。”为了让共叔段与姜氏放心行事。庄公故意对外宣称要出行去朝见周天子，暗地里却命令公子吕统率战车二百辆去攻打京地。京地人早知共叔段不义，都背叛了他，纷纷帮着公子吕抓拿共叔段，共叔段只得逃往鄢地。郑庄公又亲自率领大军攻打鄢地。此时的共叔段早已是众叛亲离，只好投奔到共国去了。后来，共叔段见大事已去，便引颈自杀。
剿除共叔段后，庄公又从共叔段那里搜出了姜氏写给小儿子的谋反密信，盛怒之下的庄公，将其母姜氏逐出京都，并发誓：“不到黄泉永不相见!”
当然，后来庄公又掘地见泉水，再挖一条隧道，同其母亲又言归于好。
这就是历史上著名的“郑伯克段于鄢”的故事。其实，郑庄公早就知道了共叔段和母亲姜氏密谋造反之意，其执意不肯讨伐的原因主要是因为共叔段反叛之行尚未昭彰，轻易讨伐，恐怕会落得个凌母欺弟的不义名声。而其假装糊涂，故作不知共叔段的意图，完全是为了麻痹和引蛇出洞。最后的结果是，共叔段众叛亲离，郑庄公又显得仁至义尽。这便是郑庄公“欲擒故纵，伺机而动”的智谋所在。试想，郑庄公为了对付母亲和亲弟弟而假装糊涂，将亲弟弟引蛇出洞而击之，不在暗中图谋行吗?
