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旧时的无锡城很小，就是现在解放路（又叫环城路）圈内的那一点地方，形状就像个乌龟的背壳。无锡古城也就是这个样子，据查，从秦汉以来，无锡城的样子一直未有大的改变。 小小的无锡城内，曾经是水网密布，河道纵横。偌大的无锡城内竟有过18条内河，真是水乡泽国，钟灵毓秀，这些河流曾经承载着无锡历史文化的意蕴。下面就为各位细数一下。 直河：这是旧无锡城的主河道。1949年建国前，无锡城正中贯通着一条南北走向的河，它竟是大名鼎鼎的京杭大运河的一段。京杭大运河流经无锡北水关，从北水关入城后，穿城而过直到南水关出城，流向苏州。河道全长约三千米，将它的无限的柔情，洒落在沿河两岸。这条河，历史上称为直河，又称为弦河。 城中的直河，是京杭大运河唯一穿城而过的一段，它的两岸都是民宅，其东岸就是最早的中山路。上世纪六十年代初，直河被填，为中山二路。1986年无锡市政府对中山路、中山二路改造，从胜利门到南门就建成了宽40米的新中山路。 这条“直河”从隋唐至宋元，一直是无锡的主要的水道，宋代单愕《吴中水利书》径称城中直河为运河，王仁辅《无锡县志》称此河“越州城”。明朝灭亡，清兵大军过无锡城，乘船顺流而下，走的就是直河，当时有人记载看到河中船上兵马粮草，金帛财物，还有不少掠得的女人，估计是从扬州得来的。乾隆帝弘历下江南，过无锡走的也是直河。当时他看到店铺都关了门，还下令开市，以求热闹。清代的无锡县志上把直河定为“故运河道也”，即过去的运河。 城内十八条河，都是直河的支流，或者和它相通，或不相通。这些河如今全部沉睡在马路底下了。我们从直河的西边、由北向南一一数起。 1、留郎河：直河过北水关向西拐即是留郎桥，桥下即是留郎河，它是城西的内城河。《锡金识小录》说:“旧有妓女聚居于此，故名留郎。后妓女散去，当地人因河边多有垂柳，改为柳浪。今又易名溜龙。” 2、斥读：现今的县前西街是旧时的西河头，这条路的下面就是原来的斥读。当年河边为姚宝巷，巷内即无锡名人王昆仑的故宅。王家是无锡大户人家，家里码头直达河边，河边停着小轮船，在这里上船就可行船直到王家的太湖别墅(在现今的鼋头渚)。 3、胡桥河：现在连元街的南面的路下就是当年的胡桥河。 4、玉带河：在原来东大街、西大街的北面，现在人民西路的下面。它和胡桥河南行的一条支河营河相通。它的北面就是老的无锡县衙。县老爷待的地方，河道的名字也就雅号“玉带”。 5、水獭河：老的三皇街下面就是当年的水獭河。现在叫后西溪了，但只是从中山路到健康路之间的那段才是水獭河。再向西，就是后西溪。当年钱绳武堂（现在的钱钟书故居）的房子直达河边。 6、西溪河：就在现在的后西溪马路的下面，从健康路到解放西路。沿城向南入荷花荡，与学宫前的束带河会合。 7、束带河：束带河的位置就是现今的学前西街，从中山路到解放西路的一段。元代王仁辅《无锡县志》记“束带河，河上即宋尤端明之故宅，河绕其居，故以束带名。”尤端明就是尤袤（mào）（1127年—1202年）。字延之，小字季长，号遂初居士，晚年号乐溪、木石老逸民。无锡人，南宋著名诗人、大臣、藏书家。南宋绍兴十八年（1148），尤袤登进士第。曾任礼部尚书兼侍读。尤袤与杨万里、范成大、陆游并称为“南宋四大诗人”。酷好收集、珍藏书籍。尤袤文集，据《宋史》有《遂初小稿》六十卷、《内外制》三十卷。 明万历《无锡县志》则记道:“束带河，东引运河西出水关。河环县学故名。”县学也就是老无锡们叫的“孔庙”。这在以前是个十分严肃的地方，那里曾树有石碑，上写着，“君民臣等在此下马。”束带河岸，还有一个个石柱，据说有七十二个，象征着孔子七十二贤弟子。束带河的学宫旁有稽氏故宅，稽氏是无锡的名门望族，人才辈出，有乾隆二年（1737)赐建石牌坊“人伦坊表”，为乾隆帝弘历御书，专门表彰稽氏功绩。此坊十分巨大，为全国造型最大，雕刻最精美的族表石坊，为梁思成所赞赏，它面向束带河而立，现石坊已毁。 直河以东的河流，最有名的为弓河和箭河。 8、弓河：直河从打铁桥向东，绕东边半城至南水关与直河会合，总长一千九百余丈。它就在现在的解放东路的下面。形状像一张弓。相对的，直河就像这张弓的弦，故直河也叫“弦河”。 9、仓前新河：其位置就在现在的县前东街。它的北面就是原来金匮县衙。 弓河在城的东边，由南向北有九条平行的河，它们都与弓河相交，被 称为九箭河。就像箭在弓上，因之被称为箭河。 10、第一箭河在边巷(近南门)，清代已堵塞。 11、第二箭河就在现今的置煤浜。 12、第三箭河即冉径。第三箭河原本是不通直河的，后人尤盛明把冉径与直河开通并造了一座承贤桥，冉径也从此称为新开河，此名一直沿袭至解放后新开河的填塞。明朝名臣、无锡人邵宝故宅尚书第就在冉径桥西。尚书第在明代无锡城中为历时最久、最有名的住宅园林，有十二景，曾经风光辉煌一时。 13、第四箭河靠近留芳声巷。 14、第五箭河即今东河头巷。 15、第六箭河就在现在的崇宁路下面，河的北岸就是以前的大河上和小河上。此河的北面原有善智尼寺，故又名师姑河。明代在尼庵废址上建造了秦淮海祠，祠旁即为有名的金匮山。这里也是无锡秦氏世居之地。 16、第七箭河在福田巷底。 17、第八箭河从东门而入，经洞虚宫门前，即今人民东路的下面。 18、第九箭河在盛巷底，元代时已只存河口。 清末时，九箭河可通者只有第三、第六两河，其他的都是断河不通。古时无锡流传有谚语曰:“九箭通，出三公。”三公是中国古代朝廷中最尊显的三个官职的合称，《尚书大传》、《礼记》等书以三公指司马、司徒、司空等三高官。虽然这九支箭从未同时由弓背连到弓弦上，往往是这条通了，那条断了，但无锡还是出过不少相当于“三公”的朝廷高官，如唐代的李绅，宋代的李纲，明代的秦金，清代的嵇曾筠、嵇璜父子等。 无锡城里密布的水网，纵横的河道，使得古城内外的大街小巷，几乎都是沿着河岸延伸发展，河道怎样弯，街巷也跟着怎样曲，这就形成了江南水乡独特的风景线，水弄堂。小巷在吴地、上海一带俗称弄堂。无锡先民傍水而居，枕河而歇，河两边民居高低错落，粉墙黛瓦、花格木窗、方砖铺地、前店后坊，桨声涟涟、古桥悠悠、庭院深深。好一派“小桥、流水、人家”风光。 码头石埠，错落有致，前门逛街上桥，后门洗汰下船。白天在河边码头淘米、洗菜、洗衣服，晚上在河边光着上身洗澡、端着大青碗吃饭、和隔壁乡里大声说话。好一幅水边人家的民俗画。 大人们在辛苦劳作，孩子们爱的是玩水、捉鱼虾、摸蛳螺。他们不厌地看河里来回摇着橹的小商船，惊叫着渔家的鱼鹰在清澈河里抓鱼，听着河两岸的塘路上纤夫吼的号子，远处的湖光山色，留给了他们童年永久甜蜜的回忆。 夕阳西下，鸟雀归林，告别了一天的喧嚣的人们，要休息了。对着一勾弯月，伴着夜晚船家橹声，枕河而眠。远处飘来了如泣如诉的吴地小调“无锡景”，夜深人静，唯有更夫的敲更声和隐隐的南禅寺的鐘声。 这就是江南水弄堂，生我养我的故乡热土。
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