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“秋风响，蟹脚痒。”重阳节已过，又进入了吃蟹的最佳时节。一说起河蟹，人们就会想起它横着爬行时的那番情景：它浑身铁甲长戈，威风凛凛，八只长枪般的步足一侧紧抓地面，一侧直伸而前，那一对板斧般的大螯乱抓乱舞，真有点不可一世的气势。河蟹，肉质细嫩，滋味鲜美，它以其独特的魅力，历来为美食家所称道，也为文人墨客所称颂，产生了奇特而多彩的蟹文化，可谓文化底蕰深厚。持螯、赏菊、饮洒、吟诗，是历代文人每年金秋的风流趣事。南北朝诗人毕茂世云“一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。”宋代大文豪苏东坡说“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹。”清代大作家曹雪芹在《红楼梦》第三十八回“林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹韵”中的三首著名咏蟹诗最使人难忘。“螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。”作者不仅将螃蟹之美味与食蟹之乐趣描绘得淋漓尽致，惟妙惟肖，同时对蟹的形态特征和食蟹也道得非常科学。近代民主革命家章太炎的夫人汤国黎女士久居苏州，在吃阳澄湖大闸蟹后不禁吟出：“不是阳澄湖蟹好，此生何必住苏州”的佳句，可算是食蟹吟咏的佳作。“九月团脐十月尖，持螯饮洒菊花天。”吃蟹的黄金时间是秋后，因为九月母蟹有黄，十月公蟹才有膏，而这时候菊花也开了，所谓“持螯赏菊”别有风味。
河蟹，俗称螃蟹、毛蟹、大闸蟹，学名中华绒螯蟹，是我国的特产，其营养丰富，风味独特，自古以来深受人们喜爱，被视为宴席上的佳肴，有“一蟹上席百味淡”等誉称。它不仅在国内享有盛名，而且蜚声海外，是国家出口创汇的重要水产品之一。由于其市场价格相对较高，极大地激发了广大渔（农）民养蟹的积极性。在水产养殖业结构调整中，河蟹成了许多地方的首选品种，使河蟹养殖得到了迅速发展。发展速度之快，增长幅度之大，涉及范围之广在我国单一淡水新产品养殖中是绝无仅有的。
河蟹是一种在海水中繁殖淡水中生长的十足类甲壳动物，在上世纪70年代才开始人工放流养殖，到80年代，由于苖种资源稀少，价格昂贵，浙江，安微等地的水产科技工作者才开始人工育苖试验。安徽赵乃刚研究员的人工半咸水育苖还获得了国家科技发明一等奖。那时候“一只螃蟹一担谷”，1斤蟹苖16万元，1只钮扣大小的蟹种要3元钱。紧俏的营销市场剌激了河蟹养殖生产。由此，湖泊养殖、池塘养殖、稻田养殖、围拦养殖运用而生。90年代，北方的辽河蟹、南方的欧江蟹、正宗的长江蟹南来北往、流动无序，至使河蟹苖种混乱，产量虽直线上升，质量却显著下降了，成蟹规格趋小，病害日趋严重，养殖环境恶化，出口创汇能力明显下降。2001年前后人工育苖获得重大突破，苖价下降，人们的养殖理念也得到较大改变，河蟹养殖业才获得较平稳的发展。
河蟹，论品质以湖泊养殖的为佳，尤其以水面大，水草多，底栖生物丰富的水域出产的蟹最好，其特点是“青壳、白肚、金爪、黄毛。”即背壳为墨绿色，腹部洁白，脚爪金黄，刚毛稀粗。个体一般在2.5两以上。江苏阳澄湖的大闸蟹早已声名远播，享誉海内外，80％供出口，产品供不应求。但阳澄湖的产量毕竟有限，目前市场上假冒阳澄湖大闸蟹的甚多，购买者须留个心眼，买时也不必強求名牌，其它湖泊出产的河蟹只要个大、质量好便行。
河蟹的食用方法很多，其中最简单的方法就是清蒸，把购来的河蟹洗净，放入鍋内压严，让其不动，再开火蒸，另烧些汤，放姜、醋、酱油、葱花等调料，吃时，先把腹板掰开，去掉鳃丝，再挖出腹中间的胃（黄豆大小的黑色三角包）。因河蟹的胃很赃，必须剔除。此外，伸向腹部尾端的肠也须去掉，贾宝玉称河蟹为“无肠公子”，其实河蟹是有肠子的。
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