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从目前的宏观角度来看，佛教有三大派别，分别是：南传上座部佛教、汉传佛教和藏传佛教。 公元前五八八年五月的月圆日，乔达摩菩萨在菩提树下亲证四圣谛，成为佛陀。公元前五四三年，佛陀寿尽入灭。从佛陀入灭那天算起的一百年间，僧团保持统一和谐。 然后，僧团分裂为两大派别。值得一提的是，大致有两种因素会导致不同派别的产生：戒律的不同以及教理的不同。佛灭一百年时，僧团分裂的导火索是前者，即戒律上的分歧。 当时有僧人开始接受金钱，囤积金钱，并使用金钱进行买卖交易。而这种行为并不符合佛陀为僧团制定的戒律。这些违犯戒律的僧人越来越多，乃至发展到人数众多，在数量上比持戒严谨的僧人都多。 倘若一万个比库中，有一个比库违犯戒律，譬如：他接受金钱，囤积金钱，并使用金钱进行买卖交易，那么剩下的九千九百九十九个比库尚且能够尝试让该比库放弃恶行。然而，如果三千个比库持戒严谨，而七千个比库违犯戒律时，形势就变得严峻。 由于那些违犯戒律的僧人并不接受上座长老们的劝诫，于是最终在不能达成共识的情况下，僧团分裂为两大派别：上座部和大众部。 大众部在后来的岁月中，孕育出了大乘思想，于是在佛灭五百年时，开始出现大量宣扬大乘思想的梵语经文，形成了大乘佛教。再到佛灭一千年时，大乘佛教思想在古印度发展到后期，又发展出秘密大乘思想，形成了密教。 僧团的第一次分裂是因为戒律，而在分裂之后，又出现了不同于巴利圣典的大乘教理。大乘分化出秘密大乘，则又是在大乘教理基础上的进一步改变。 人们不会把基督教思想和佛教思想混为一谈，因为两者的差异非常明显。但是人们会因为佛教中不同派别的思想而感到困惑，因为他们之间的相似之处太多，但是又有着不同之处。相比于外道思想，相似法对于佛法的危害更大。 |
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