这是讲:天下的生命万物,总有一个开始的状态,如同江河总有一个起源点一样。
追究任何生命事物与无生命事物的始点,是一个特别重要的哲学问题,也是一个特别重要的科学问题。只有知道了始点,才能够从始点出发,探索事物的发展变化的全过程,才有了一个头绪地,才能够认识事物的道。在老子看来,这个始点就是道口,观察到了始点就明确了道口,就可以顺着道口继续探索整个道。现代科学手段可以将一个鸡蛋发育变化成小鸡的全过程每一秒都拍摄许多张照片,拍摄出二十一日发育过程的电影播放出来。老子时代没有这种科学手段,古哲只能通过对道口观察到的事实深思达到熟虑。获得天下有始的真知,获得对道口内部之前状态的推演。
老子讲:天下有始,以为天下母。老子在这里又提出了一个命题,将天下生命万物的起始点称之为母,命名为母。因为有了母,就可以推知看见后面的子,知道了后面的子,就又可以看到子的母,爱护子的母。如同观察一条小河,知道了源就可以看见流,知道了流,就可以追究爱护它的源。
老子讲:既得其母,以知其子,既知其子,复守其母,没身不殆。
老子这是说,明确了一个事物的母与子,明确了一个事物的始与终,原始返终,知子守母,从头至尾,保持事物本初的真善美健,事物就不会失败了。就一个人讲,就可以一辈子不遭受大难,不遭受失败了。
老子在五十二章讲的这一条,实际上也是进一步回答第五十章提出的追求全生的的问题。
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