中国人解放前说的三教，指信奉孔子的儒教，信奉老子的道教，信奉释加穆尼的中国化了的佛教。至于其它基督教和回教，也有传播，信徒较少，影响实际也不算大。这一切我们探讨道教和老子道德经的关系。
如果用宗教是对于人类终极的眷注来衡量，道德经讲大道，这个道是象帝之先，是整个宇宙之天存在发展变化的法则，自然也决定着人类的过去现在和将来，应该算是一种宗教。儒家主张的修身治国平天下，特别关注社会现实，也如孔子一样重视道，说朝闻道，夕死可也。也是教化人生引导人生的，应该也算是宗教。然而中国产生的这两种教，虽有教主，却并没有如外国教派的神话神迹仪式和对本教唯一性的崇拜。没有对其他教的排斥。中国这两个个教，都是引导人心向善、社会和谐，都企图用道来指引下社会人生在正确的轨道上前进。
汉代开国功臣张良，功成身退去汉中山里修练气功，在汉初皇帝特别重视道德经的气氛中，可以说是一个道德经的特别信奉者。那个授他兵书的故事，实际上可能就是授他道德经的老人在考验他。不过后来带了神话色彩。道德经在汉初既有皇家的重视，也有了陕西咸阳以茅盈为代表的三兄弟创立的道家学派。他们将道德经易经墨家医家的学说结合在一起，为群众治病，造成很大的影响，人们将他们居住的山称为茅山。到了东汉末年，社会动乱，产生了张修创立的五斗米教和张角创立的太平教，更以道德经为经典以老子为教主。张角还发动了黄巾军起义，是著名的农民起义领袖。他们喊出了替天行道的口号，他们团结信众，以道德经理论为武器，要创造一个新天。由此可见，道德经既是皇家巩固统治与民休养生息的工具和学说，也是农民在活不下去的时候，推翻帝王统治的工具和武器。自然也是道士们必修的经典，日常作人作事的理论引导，有人用它指导医疗实践，有人用它指导练气功，练丹药。这些人也有追求成仙的，长期居住在深山中，还在那里修了道观建筑。一代接一代，就形成了道教。
到了唐代，李世民父子为了争夺自己坐江山的正统性合法性，将老子李耳追奉为玄元皇帝，将道教列为天下第一教。列于佛教与孔教之前。这样，道教的地位就极大的提高了。后来武则天要建立周趄，佛教给假造神迹，起了很大作用，才将道教压下去了。结果连续几朝佛教达到泛滥程度，韩愈进谏限制佛教，被贬。唐武宗时期不得不灭佛，强令二十六万僧人还俗，没收了大量佛产佛田，毁了五千多座佛寺。这样道教又引起了重视。特别说明一下，李白参加了道教。
宗元明道教仍然流行，与佛儒和平共处。道教在明代曾经一度受到特别重视。直到现在,仍然有道教流行,并且有传到世界各地的趋势.道教流行中继承了古代崇敬祖先鬼神的观念,也发明了一些用符录咒语治病的方法,包含了一些迷信成份.然而道教信奉黄帝和老子,信奉道德经内经和易经,为继承发扬中华文化作出了重大贡献.
一个人一本书,能够在后代形成一个宗教,,流传不息,说明道德经中一定有触动人们心灵深处的哲学光耀和道理.好在道德经只有五千字,读起来又朗朗上口,又不难懂,现代人应该抽时间读一点,也许会影响自己的一生.
