上一章讲天网恢恢，疏而不失。勇于敢的人常常招致杀身之祸，勇于不敢的人常常能活得滋润。其实人生在世，勇于敢和勇于不敢都是生本能的体现。老子进一步结合春秋乱世的事实，发现统治阶层将老百姓逼迫到生不如死的地步，于是这些人进入了不怕死的境界。也就是老子在这一章一开始就讲的，民不畏死的状态。
老子认为，民不畏死，奈何以死惧之。
民不畏死有两种情况，一种是由慈而引发的勇了，引发的大义凛然，这些人为了国家民族的最高利益，能够面对死亡，从容就义。这种人是大写的人，在战争中，在灾难危机中，有大担当大贡献，是民族英雄，流芳百世。另一种情况就是被环境被统治阶级压迫得没有活路了，也就不怕死了。面对不怕死的人，他会拼命报复他人和社会，无论社会的天网法网多么牢固，他也不怕，他一定会拼个鱼死网破。这正是自秦朝以来历代农民起义的原因。是官逼民反，民不得不反。在这种情况下，统治阶级织造的法网还能够完好无损吗？
老子认为，无论是天网法网，从根本上都应该是利生的，都应该能够使老百姓觉得活着比死了好，有希望有奔头，人们才不愿意故意去触天网触法网，就如同一个知道电网厉害的人，想生存，绝对不会有意识去触高压电送死。如果他实在活不下去了，觉得活着太痛苦，也就不怕触电喝农药从大桥上跳下去了。也就不怕触碰天网法网了，大不了也是一死。如果统治阶级都将老百姓变成这种不怕死的心理状态，这个社会就要发生大事情了。
如何才能够让老百姓怕死呢？老子认为很简单。让老百姓能够活下去，那怕苦一点，总有能够好一点的希望。让老百姓居有其屋，耕有其地，能够组成家庭，生儿育女。
老子认为，只有这样，法律的威胁作用才能够充分发挥，老百姓才不会故意触犯法网，社会才能够有正常的秩序，人人为生生不息而奋斗。
老子讲，若使民常畏死，为奇者，吾得执而杀之，孰敢。如果民众都向往美好生活，害怕死亡，那些挺而走险企图钻法律空子的人，那些投机取巧图财害命的人，统治阶级才可以逮捕法办，严重的还会砍掉头，谁还敢犯法。否则全社会都是不怕死的民众，那法就不治众了，那社会的天网法网也就不起作用了，社会就进入了农民起义战争的状态了。就非打烂旧的一套，建立新的社会和法网了。这样，社会为之付出的生命代价就很大很大了。
老子从当时的社会发展状态出发，发现不但农业和手工业有分工，手工业和商业有分工，当权者也开始有了分工，这实际上是社会的大进步。国家制定了法律，还有专门执行法律的机构和人，也就是常有司杀者杀，这样就不容易冤枉好人和纵容坏人，无端引发激化社会矛盾。
老子讲，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。大匠抡起斧头，能够公正准确熟练下手而不伤手指，专门训练有素的法官掌握惩罚犯罪，就会极大的减少冤假错案，就能够减少长官个人意志办错事。老子这一想法，是当时社会中出现了专门法官的事实反映，说明我们中国很早就进入了重视法制的社会。
春秋时期，是社会随着铁器的生产进入转型的时期，是个激烈变化的历史关头，老子在这一时期所写的道德经，是那个社会变革黄金时代的产物。
社会越发达，各行各业的分工越细，各行各业的联系也越紧密，专门化的人才和能够把握全局的人才都越可贵。个人的哲学水平生活常识和专门技能也越可贵。
