 在我国的铁路中，复杂高难度的比比皆是，比如成昆铁路、湘黔铁路、南昆铁路、青藏铁路等等，然而还有一条铁路，不仅难度超过以上的这些铁路，成为中国乃至世界最复杂的铁路，而且每公里造价是青藏铁路的2倍，这就是宜万铁路。
宜万铁路东起宜昌东站，西止万州站，客运里程377公里，是世界上地质结构最复杂的铁路，也是中国铁路史上修建难度最大、单位里程造价最高的山区铁路，地质复杂程度世界罕见。
山高壁陡、河谷深切的地貌，岩溶、顺层、滑坡、断层破碎带和崩塌等主要不良地质现象分布广泛，占整个线路的70%以上，这就决定了宜万铁路必须修建众多的隧道和大桥。宜万铁路共有隧道159座，桥梁253座，被誉为“铁路桥隧博物馆”。在中国铁路建设史上，因为宜万铁路，第一次为铁路隧道按风险分为轻、中、高3个等级。
齐岳山隧道是宜万铁路的最难最险的工程，长达10528米。岩、高压岩溶水、断层、高低应力、煤层瓦斯、天然气……这些隐伏在隧道周围的幽灵，时刻威胁着隧道施工。历经6年才打通，平均一天仅能前进5米，堪称铁路隧道技术的制高点。
宜万铁路工程总概算为225.7亿元，其中，铁路建设基金89.18亿元，亚行贷款41.3亿，国家开发银行贷款95.22亿元；平均每公里耗资约6000万元，青藏铁路平均每公里也只花了2900万元。
宜万铁路结束长江没有铁路贯通的历史，对于国家实施西部大开发战略，加快中西部地区发展，促进少数民族地区的繁荣富裕有着十分重要的意义。
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