[转载]英国法院体系

复杂的英国法院体系
学习英国法律，一年时间太短，加之学校开设的课程较少，totally也就5个多月，同学们期间总是忙于assignments而较少有时间根据自己的兴趣进行深入学习。除了assignments涉及的专题之外，对其他的法律部门及具体的法律制度知之甚少，更缺乏对英国法律/司法制度的整体把握。许多问题都是浮光掠影，一知半解，说起来知道一点，但细究起来，却不甚明了。有时候自己也想偷懒，找些资料看看就对付过去了，但不是每次都能找到想要的信息，或是找到的资料outdated或自相矛盾，这时候就不得不自己去梳理和辨明，对于我这种不搞研究的人来说并不容易，还好，身边有许多毕业于英国名校的律师以及无所不知的Lucas，在我困惑的时候总能找到他们。
这周所里很多英国同事（包括我领导）休假，不得不感叹英国人假期真多(每年带薪休假26天)，即便是最忙碌的律师，休假一天也不会少，他们讲究的是work & life balance，不像国内的律师，从上到下，活得都很累，少有心态好的。
英国的法院体系相对复杂，不像中国法院体系层级分明（基层法院—中级法院—高级法院—最高法院），加之其有三个不同的法律体系及司法系统，即英格兰及威尔士、苏格兰以及北爱尔兰，但总体来讲，英国法院体系有二个特点：民事、刑事系统分立及各种专门法庭林立。本文主要介绍英格兰及威尔士的法院体系。
民事法院系统相对简单，一般由四级法院组成，分别是郡法院(County Courts)，高等法院（High Court），上诉法院（民事庭）（Court of Appeal <Civil Division>）以及最高法院(Supreme Court)。但英国2007年对此前的tribunals(行政裁判所)系统进行改革，将其纳入司法系统，从而使得tribunals成为英国及威尔士司法系统中最基层的司法机构。
刑事法院系统相对复杂，因为英国刑法将犯罪依情节的严重程度分为三种类型：即决罪（summary offences）,可诉罪(either-way offences)及必诉罪(indictable-only offences)。对于前二者，其路径为治安法院(Magistrate’s Courts)—高等法院—上诉法院(刑事庭) （Court of Appeal<Crim

inal Division>）—最高法院；后者的路径为治安法院—地方刑事法院（Crown Court）—上诉法院(刑事庭)—最高法院。
我们此前参观的Central London County Court为郡法院；Central Criminal Court（Old Bailey）为英国最为著名的刑事法院，等级为地方刑事法院；Royal Courts of Justice包括大伦敦区的高等法院（High Court）以及上诉法院(Court of Appeal)。本周我抽空去了趟英国最高法院。
英国最高法院正式成立于2009年10月1日，取代了此前的上议院上诉委员会(the Appellate Committee of the House of Lords）。成立最高法院的诱因是1998年英国通过了《人权法案》，该法主要是将《欧洲人权公约》的实质性条款引入英国国内法。而此前，英国的Lord Chancellor集立法、司法及行政权于一身，即其既是上议院议员，又是首席大法官，且担任政府内阁部长，严重背离权力分立的原则，有侵犯人权之虞。为此，英国2005年通过了《宪政改革法》，提议成立英国的最高法院。新成立的最高法院由12名大法官组成，其提倡透明度、亲和力，为此其建筑本身增加了许多玻璃幕墙，力图拉近与民众的距离，使“深藏于威斯敏斯特长廊之中的”大法官走进民众，以践行“正义不仅要实现，而且要以民众看得见的方式实现”的司法理念。为实现分权的目的，最高法院的法官不再担任上议院议员，也不在内阁中任职。最高法院审理案件一般是5个法官，疑难或者重大的案件则由7-9个法官。最高法院有权决定是否审理上诉案件，其审理的案件都是关乎公众利益的案件，涉及金融危机、恐怖主义、人权保护以及欧盟法律的解释等。
英国另一重要的司法机构为枢密院（Privy Council），它是少数英联邦国家、殖民地以及海峡群岛和马恩岛的最高上诉法院，其与最高法院在同一幢建筑，枢密院的法官也是最高法院的法官。
在民事/刑事法院系统之外，还有众多的专门法院/法庭，这也是英国法院体系的特点之一，其中有些从名称中就可以看出其主要职能，主要包括：
l 劳工法庭及劳工上诉法庭（Employment Tribunals and Employment Appeal Tribunal）；
l 租赁估价审裁处及土地审裁处（Leasehold Valuation Tribunals andLands Tribunal）；
l 增值税和关税法庭（VAT and Duties Tribunals）；
l 总务专员和特别专员（General Commissioners and Special Commissioners）：处理所得所事宜；
l 租金评估委员会Rent assessment committees；
l 反垄断法院（The Restrictive Practice Court）；
l 验尸官法院（Coroners’ Courts）：主要职责为判明死因；
l 军事法庭（Courts Martial）；
l 教会法庭（ Ecclesiastical courts）：主要处理教会财产争议事宜，通常由一名出庭律师或者事务律师担任法官，主教已没有主持审判的权力；
l 海事法院（Admiralty court）；
l 骑士法庭（Court of Chivalry）处理滥用徽章的案件，这个法庭的法官比较轻松，上次开庭据说还是1954年的事情；
l 巴沐尔法庭（Barmote Court）：德比郡的铅矿法庭；
l 郡专利法院（Patents County Court）；
l 选举法院（Election court）。