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不夺取襄阳、宛城这两座天下重镇，不控制四通八达的南阳盆地，刘备北伐中原、复兴汉室的梦想就不可能实现。宛城、襄阳之所以这么重要，则是由当时形势决定的。 在诸葛亮的规划里，一旦北方形势有变，刘备就率领益州军出汉中、入秦川、席卷整个关中，关羽则带领荆州军出南阳、进中原、牵制曹魏主力。 在此计划中，益州军是主力，荆州军是偏师，夺取关中、再现汉高祖时的有利形势更是重中之重。不过，从曹操方面来看，从当时关中、河北的具体情况来看，关羽这支偏师不仅承担了主力的任务，还面临着空前的压力。 首先，刘备兵力配置极不均衡。 刘备入主成都后，益州军队共有十余万，除去留守部分，能够动用的机动部队约十万。荆州与益州情况类似，但人口和财赋主要集中在南阳、南郡、江夏等荆北三郡。尤其是南阳盆地，是整个荆州的精华所在。荆南四郡虽然面积广阔，开发却并不充分，不但提供不了多少兵源和财赋，还需要留驻兵力来防备当地豪强和异族。 关羽荆州军总兵力约五万，扣除留守兵力，能动用的部队只有三万。吕蒙袭取长沙、桂阳、零陵，关羽不敢轻举妄动，只是坚守江陵。直到刘备从蜀中向荆州增兵五万，关羽才开始组织反攻。 曹操在荆州只控制南阳一郡，却在襄阳、宛城等地驻军两万多。 其次，刘备、关羽面临的压力不同。 关中号称“富庶险阻”，但是，从西汉末年开始就和富庶没有任何联系了。先是绿林、赤眉两支义军将关中焚掠一空，而后羌人起义更是以关中为战场达三十年，董卓死后余部也继续祸乱这里。 统一北方后，曹操宁可南下面对孙刘这样的强敌，也不愿将兵力虚耗在残破的关中，哪怕关中只有一些实力一般的小军阀。曹操只是派钟繇带少量兵力去镇守长安，只求侧翼稳定。 汉中失守后，曹操被迫在关中驻扎几万军队。由于转运艰辛，主力依然在关西。即使后来诸葛亮北伐，关中守军依然不多，曹魏方面依然是临时从河北抽调中央军去增援。 关羽面临的形势要比刘备严峻得多。南阳盆地是中原与荆襄的结合部，不像关中、汉中那样拥有回旋的余地。一旦襄阳、宛城失守，许昌、洛阳就直面关羽兵锋，广阔的中原就任由关羽驰骋。于是，孙刘在荆州稍有动作，曹操就把全部注意力放过来。 赤壁之战后，曹操在襄阳留有精兵万人，使之成为防备孙刘的前哨。隔河相望的樊城因为处于后方，所以只有几千兵马。宛城是南阳郡的郡治，由于远离前线，所以兵力更少。 北伐之后，关羽围襄阳、攻樊城、水淹于禁七军。随后，南阳郡下属的陆浑县爆发起义，从侧翼威胁宛城。南阳以北、许昌以南的梁郏盗贼也接受关羽将印，从后方威胁宛城。一时间，曹操有丢失整个南阳郡的风险。于是乎，天下震惊。 与关中的残破不同，河北自东汉开国就人口稠密、商业发达。黄巾军起义后，河北虽然是主战场，但是恢复较快。曹操封魏王后，更是以冀州最精华的几个郡作为自己的封地。 为应对关羽的威胁，曹操先后增兵数万。水淹七军后，关羽俘虏的于禁降卒就有三万，几乎等同于他出动的兵马。关羽造成的影响之大，面临的压力之巨，由此可见一斑。 再者，南阳盆地本身的特殊性。 除用来进攻中原外，控制南阳后还有其他四条路线可供选择，充分体现了“进可攻、退可守”“通衢七省”的重要地位。 向西，可以从襄阳顺汉水逆流夺取汉水谷地，即东汉中（上庸、房陵、西城三郡）。 向西北，可以从宛城攻武关、入关中、配合益州军的行动。 向北，可以从宛城进入伏牛山区、直扑洛阳。 向东，可以出襄阳，经随枣走廊进攻夏口。夏口失则江夏失，江夏失则孙权直面上游威胁，江东震动。 历史不容假设，关羽不仅没能攻克襄阳、宛城，还把荆西三郡丢失。面对这种局面，即使孙武、吴起也没有办法回天，诸葛亮也就只能鞠躬尽瘁了。 |
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