“诗钟”，是闽省旧文人娱乐活动的一种形式。游戏之前，首先选出两个平仄不同的字，称“眼字”，要求参加者在限定时间内，写出上下两句口气不同的三个联句，联中必须把所选“眼字”依指定顺序嵌入，通常是每句七字。为限定时间，旧时没有钟表计时，就用一根细线系在架子上，下垂挂一枚铜钱，在细线中间缚上一炷点燃的线香，下方放一个铜盘，炷香烧到细线时，线被烧断铜钱落下，落在铜盘“当”的一声，表示时限已到，“诗钟”上的箱子封闭了，再好的诗也不能交卷。然后循环选取自己满意的诗句，再细分出元眼花殿卢录监等十首，最后进行“连环唱”。后人又称其为“折枝诗”。
沈葆桢在福州船政大臣任上十分热衷此道，工作余暇，常聚集下属及亲友文人等玩“诗钟”。林则徐的“海到无边天作岸；山登绝顶我为峰”就是在“海山”第一唱中吟成的。
有一次，沈葆桢在“天地”第二唱(即必须把此两字嵌入诗联的第二字)中写道：“雪天裘被偕朋辈；平地楼台待子孙”，上联有杜甫“安得广厦千万间”之意，下联则含有寄希望于后人创业的意义，堪称绝句。又有一次，诗会用“白”和“南”为“眼字”，定为第七唱，他苦思良久仍未获得理想之句，回到家中，整夜辗转反侧不能安眠。天将亮了，他听见雄鸡报晓灵感来了，下床蘸笔写道：“一声天为晨鸡白，万里秋随别雁南”，虽然过了诗赛时间，次日他仍补写后送给诸诗友，算是交了卷。
彼时，福州诗坛称“诗钟”的集句为“击钵吟”，沈葆桢逝世后，福建船政局的下属，把搜集的“诗钟”联句编成《船司室雅集录》以传世，其中发现不少是沈葆桢的佳作。
台湾“牡丹社事件”发生后，沈葆桢奉旨带兵前往抗击日军，出发前一天，他特邀船政局僚属举办临别“诗钟”，通宵达旦吟诵不绝，直到朝霞四射、轮船鸣笛，他才离座率员登船出海，向台湾平安港出发。沈葆桢到台湾后，也将“诗钟”带到台岛，台湾至今称“诗钟”为“击钵吟”。当时台湾隶属福建省，至光绪十二年(1886年)后，清廷才把台湾府升为台湾省。因此，那时台湾读书人，要参加科举得到福州考试，同样也把这“以文会友”的“诗钟”(击钵吟)带回到台湾去。
中日甲午战争后，日本人占据台湾，台湾文人心向祖国，他们纷纷组织诗社，以“击钵吟”的巧妙方式为掩护，表达了抗日和维护祖国统一的心声：“诗书历劫残篇累；社稷成墟隐痛多”(诗社第一唱)就是一个例子。目前，我们在台湾的“击钵吟”中，陆续发现许多宣传爱国主义的折枝诗，这和沈葆桢当年的积极倡导密不可分。台湾折枝诗队伍之大、佳作之多，沈葆桢功不可没。
作者：魏孔明 录校：晓岚同里 原载：夜半钟声 整理制作：恶人谷珠楼 转贴请注明
