服役之初1886年初，两位年轻的中国海军军官被正式任命为“定远”级铁甲舰的舰长。他们是：“定远”舰舰长刘步蟾（1852－1895），福建福州人，福州船政后学堂首届毕业生，中国海军首届留英学生。曾被派往德国监造“定远”、“镇远”。镇远”舰舰长林泰曾（1851－1894），福建福州人，福州船政后学堂首届毕业生，中国海军首届留英学生。 定远、镇远在北洋舰队成军后曾出访邻国。1886年7月，定远及镇远等六舰出访朝鲜元山。8月，先后到访俄国海参崴，日本东京及长崎。定远及镇远两艘当时远东最大及最先进的战舰到日本，一度引起日本朝野的震撼；但是据说东乡平八郎上定远号参观后，发现清兵竟然在主炮上晾裤，故此断定中国海军虽有巨舰亦不足为惧。事后证明，此事纯属诬蔑，要知道在甲板上晾晒衣物是当时的海军传统，况且把衣服晾到离甲板足有四五米高的主炮炮管上纯属无稽之谈(根据“定远”级铁甲舰的原始设计图进行测算，其305毫米口径主炮距离主甲板的高度接近3米，而平时主炮炮管露出炮罩外的长度不足2米（“定远”级军舰装备的305毫米口径主炮属于旧式架退炮，平时为了方便保养，炮管大部分缩回炮罩内，装弹时再将火炮向外推出。本项数据，根据“定远”级军舰历史照片测得）。可以看出，攀爬到一个离地3米、长度仅不到2米，而直径接近半米多（305毫米为主炮的炮膛内径，炮管外径则接近半米）的短粗柱子上晒衣服是何等艰难，甚至稍有不慎便有可能发生从高处摔落，而危及生命的可怕事情。纵观“定远”级军舰，无论是栏杆、天棚支柱均为可以用来晾晒衣服的便宜设备，任由北洋舰队官兵军纪真的涣散、智慧真的愚笨，似乎也尚不可能为了晒几件衣服，而付出生命的代价)。13及15日，大清海军上岸水兵与日本人发生冲突，多名水兵及日人死伤，史称“长崎事件”。这一事件后来通过外交途径得到了解决。 甲午战争1894年，定远号作为北洋舰队旗舰，带领十多艘战舰参加9月17日与日本联合舰队在黄海上的遭遇决战。当日下午12时50分，由定远先向日舰开炮。定远的管带（舰长）为刘步蟾，北洋水师提督丁汝昌亦在舰上。不幸地，在战事开始时定远的一次主炮齐发中，震倒了丁汝昌和洋员马吉芬（据马吉芬的回忆曾和丁汝昌一同站在炮口附近突遇冷不防开炮,被炮风震倒,但在翻译时被随意翻成了'与此桥齐飞',长期地造成了定远的飞桥腐朽不堪的错误说法），丁汝昌身负重伤，旗舰亦不能挂旗指挥各舰。而镇远的管带（舰长）为林泰曾。战事一直由中午持续至下午5时，期间定远、镇远一直坚持作战，是战斗的主力；曾以主炮击中日本旗舰松岛号(一说为定远所击中)，使其弹药库起火退出战斗。定远中弹多达159发，舰上17人死38人受伤，前甲板更曾发生大火，左炮台一门305mm主炮被击毁。镇远中弹更多达220发，舰上13人死28人受伤。但二舰因其装甲坚厚，并无致命损伤，一路亦未失作战能力。不过由于定远及镇远二舰火炮射速太低，弹药亦不足；在下午战事完结时，镇远主炮炮弹只馀25发，副炮更全部打完，在战事中未有发挥更大的威力。而黄海战役亦以北洋水师损失五艘战舰、日方五舰重创而结束。黄海战役后，北洋舰队退入威海卫不再轻出。11月14日，镇远在进入海港时舰底触礁，以木料作紧急修护。由于清军的船坞所在的旅顺已被日军占领，无法修复出海再战，北洋舰队实力大减。管带林泰曾在触礁后次日引咎自尽，镇远由原帮带杨用霖接任。 1895年2月4日，日军鱼雷艇偷袭威海卫，以鱼雷击中定远左舷。清军将定远舰移至浅滩搁浅，当作炮台使用。2月9日，陆上之日军占领威海卫附近的清军炮台，以岸炮击伤定远。10日，管带刘步蟾下令炸毁定远号以免资敌。定远号沉没后刘步蟾亦自杀。镇远与北洋舰队其它残余舰只投降。 后续定远的部分残骸后来由日本于1896年打捞。其舵轮后来被一名居住日本长崎的英国人作为咖啡桌，至今仍在日本。 2005年，中国制造了定远舰的一比一复制品，停放在威海作为博物馆展品的一部分。 甲午战争后，日本接收镇远为战利品，于1895年2月17日在威海卫被日本海军接收。西京丸号特设巡洋舰将其拖至旅顺维修，恢复自航能力后，于7月4日离开旅顺，前往日本。此后镇远作为在日本舰队内服役，仍名为镇远，级别列为“一等铁甲舰”。1898年改列为二等战列舰。 1904年2月6日日俄战争爆发后，镇远随日本联合舰队第五舰队参加朝鲜海峡警备作战和旅顺口封锁作战，并参加了黄海海战。改为一等海防舰，并参加日俄战争中的黄海海战。1905年5月27日至5月28日参加对马海峡海战。1911年4月1日退役，改作靶船。次年出售，作废铁拆解。出售所得费用被用来修建江田岛海军兵学校的大礼堂。部分零件如船锚、锚链、炮弹被搬至东京上野公园内展示。 第二次世界大战后，国民政府向日本政府索回原属镇远的遗物，于1947年5月18日从日本运抵中国上海。现在在北京中国革命军事博物馆内展出。 |
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