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总体军力的上升 下图显示部分列强在战前的陆海军人数增长：
各国除了规模上的扩张外，列强在国防支出上也不断上升，推动着各国的军事发展
陆军竞赛 陆军的竞赛主要集中在法国、德国、俄罗斯帝国和奥匈帝国之间，在战前数十年，四国均在陆军规模上大肆扩张，其中以德国的陆军质素为最好，有赖其完善的参谋部对军队进行组织，而法国军队质素亦优，奥匈的重炮部队甚佳但其组织、后勤等工作却远不及德法之部队，意大利的军队也同样面对组织焕散、后勤不继的问题；最后俄国的部队纯粹在数量取胜，其军备、组织、后勤等各方面皆是全欧列强中质素最差。
海军竞赛 海军的军备竞赛主要集中在英德两国之间。德国于1900年制订海军法，将海军规模大加扩充，以维持德国和他日益扩张的殖民地的联系。鉴于英国作为一个岛国，其生存依赖保持海上力量优势，以维持国土安全及海上补给路线，故德国之海军扩张惹来英国的忌惮，于是在1905年英国开始建造无畏舰，并在1907年德国也开始建造无畏舰时以二对一海军政策，即保持自身无畏舰数为德方之两倍以相应付，在第二次摩洛哥危机后，更联同法俄两国实施三国海军联防，即英国在北海、法国在地中海、俄国在波罗的海分别对付德奥两国海军。
空军竞赛 在战前，虽然航空器发展只是刚刚起步，但在短短数年内，各国的航空部队便迅速建立，某些国家更将航空部队独立于海军和陆军外，成立了专门的空军。而战机和军用飞船的角色也在短时间内由担当传讯、斥候、侦查等工作转变为投入战斗、进行轰炸等。
另外比利时在1914年的空军规模有二十五架战机 战略计划 在众多列强之中，以德国、法国及俄国专于研创战略计划，以图在战争中以最快时间争取最有利的局面。比如德国制订了施里芬计划，力图集中军力，先打败法国动员较快的军队，在西线成功以后再在东线迎击动员较慢的俄军。法国也制订了第十七号计划及俄国制订的第十九号计划，都是主攻德国的计划。而英国也透过英法俄三国海军联防希望在海上封锁德国，但英国在陆军方面是没有明确的计划的，因为英国本身并不希望战争开打，而且亦欠缺征兵制支持其战略作战调动。德法两国的陆军可在十五日内完成动员，但相对英国则需二十一日，才可将军队动员，越过英伦海峡，抵达比利时。奥地利是战略计划发展最迟的列强，奥国尚停留在旧式的战争思想之中，即战线在何处便往何处去的被动状况，完全无视铁路及公路网为军队带来可迅速调动的机动性，因此在西线初期的重要战役皆结束后，奥国才开始和塞尔维亚交锋。 军事基建 比如基尔运河令德国的无畏舰可自由来往北海及波罗的海，加强了德国海军的机动性，同时也加强了德国对自身军备的信心，在外交上拒绝妥协 影响 列强之军备竞赛无疑令各国之猜疑加剧，比如因英国恐惧德国扩张海军，两国便从此难再合作或和解，加深协约国及同盟国彼此的不信任；其次因庞大的军备令各国皆自以为可以在军事冲突中压倒对方，拒绝让步，以及军事计划重视先发制人，令文官欠缺足够时间以进行外交斡旋工作（美国前国务卿基辛格的观点），都加大战争爆发的可能性。施里芬计划的过份进取，破坏比利时中立，更令英国为保障英伦海峡的安全而对德宣战，使当时世上最具影响力的国家向战争，使原本只是巴尔干半岛局部的冲突成为一次真正的总体世界大战 |
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