列强之间军备竞赛的加剧两大军事集团形成以后，各国都意识到大战的迫近已经不可阻挡。为了在即将到来的大战中取得优势，列强之间展开了疯狂的扩军竞赛。
俄、法、德、奥四国以陆军为扩军的重点。1911年秋，作为对第二次摩洛哥危机的反应，德国陆军部和参谋总部提出了将陆军由59万5千人增加到62万2千人的建议，并获得国会通过；1913年德国国会又批准了一项再增陆军13万2千人的法令。到大战前夕，德国陆军人数已经达到80万8千人，其中有30459名军官，107794名士官，647793名士兵，2480名医生，865名兽医，2889名文职人员，16000名志愿入伍者。 德国的扩军迫使法国也开始采取对策。还在德国国会开会期间，法国就宣布将服役期从两年延为三年，入伍年龄从21岁降至20岁，从而使法国常备军总数增加了50％。到大战爆发前，法国军队计有882907人(含殖民地军队）。 自1906年以来，俄国即利用法国贷款扩充常备军。1904年，俄国陆军为1094061人，而按照1912年编制，军队总数应为1384905人。1913年底，俄国的"扩军大纲"获得批准，大纲规定，俄国平时的陆军到1917年将再增加48万。 奥匈帝国、意大利也在扩充军队。1911年初，奥匈将预备役兵员增加40％，意大利则计划将兵员从15万3千人扩至17万3千人。 大战爆发后，各国进行总动员，军队又迅速扩充。俄国共有143个师，480万人；法国共93个师，358万人；德国共107个师，382万人；奥匈共63个师，250万人。 海军的竞争则主要在英德之间进行。1900年德国第二个海军法案通过后，英国做出了强烈的反应，提出要比德国军舰实力领先60％优势的目标。 1905年，英国又着手建造新型战列舰"无畏舰"。当时旧战列舰一般装有4尊主炮，而"无畏舰"装有10尊，而且排水量大，航速快，在战术技术性能方面占绝对优势。德国知道这一消息后，随即于1906年修改了海军法案，对原计划建造的大军舰一律改造"无畏舰"。1908年前，英国建成8艘"无畏舰"，德国也建成了7艘，并决定自1908年到1911年每年新建4艘。英国鉴于海上势力越来越受到德国威胁，于1909年做出决定：每年建造8艘。以对抗德国的4艘，保持以2：1的优势压倒德国。1912年，英德关于海军的谈判破裂，德国又一次增加造舰的数量。 其他各国，包括法、俄、意、奥以及美国也都参与了海军竞赛。俄国的海军在日俄战争中受到很大损失，为了恢复和进一步发展海军，1905年—1914年间俄国曾多次制订造舰计划，规定除把原来的4艘舰队装甲舰、4艘装甲巡洋舰、4艘炮舰、2艘潜艇、2艘布雷舰建成外，另建8艘战列舰、4艘战列巡洋舰、10艘轻巡洋舰、67艘舰队驱逐舰和36艘潜艇。为了完成造舰计划，俄国逐年增加海军军费。1910年为9723574英镑，1911年为11693870英镑，1912年上升为17681207英镑，1913年又达到了24477487英镑。 19世纪末美国已经提出了建立"第一流海军"的目标，到一次大战爆发时，美国海军已经仅次于英国和德国。其作战舰队的实力，从1898年的11艘战列舰增加到1913年的36艘。在吨位上，20世纪初美国战列舰一般为1万——1.5万吨级，到1914年已经达到了3.1万吨级。美国海军不但在数量上发展迅速，而且在质量上也有相当实力。英国第一艘"无畏舰"下水后，美国当年就将海军建设转向全部巨炮型舰只。1914年，美国海军已经拥有了14艘"无畏"号之后级别的战列舰。
到1914年大战爆发时，英国共有大小军舰668艘，海军人员201000人；德国共391艘，79000人；俄国306艘，50900人；法国315艘，50900人；奥匈202艘，18000人。德国虽然尚未赶上英国，但已经由在列强中排位第七的"婴儿舰队"一跃而为仅次于英国的强大舰队。 军备竞赛的另一个突出的表现是列强竞相装备最新式先进的武器，以提高部队的战斗力。当时各国步兵普遍装备了弹道性能好、口径小的7.62毫米至8毫米弹仓式步枪。俄国军队采用的是莫辛1891年式7.62毫米步枪，德国军队装备的是口径7.9毫米的毛瑟1898年式步枪，英国军队则装备了性能更加优越的李-思菲尔德1903年式步枪，法国军队装备的是口径8毫米的勒贝尔1896年式步枪。到1908年，这些步枪几乎都采用了先进的尖头子弹。 自动武器在各国的军队中装备得十分普遍，其中最主要的是19世纪末出现的重机枪。德国和法国每个步兵师装备24挺重机枪，俄国则装备32挺。 轻机枪也开始出现并用于军队的装备。1902年丹麦炮兵上尉麦德森主持研制成功第一挺轻机枪，俄国、荷兰、挪威等国先后采用。1906年法国军队装备了新式的绍沙轻机枪，1909年又装备了新式的哈乞开斯机关枪。此后，德、英、美等国也先后用轻机枪装备了军队。 火炮在各国军队中占有越来越重要的地位，野战炮是这一时期各国军队装备的主要炮种。其中俄国军队装备的是1902年式野战炮(口径76.2mm）、1909年式野战榴弹炮(122mm)、1910年式速射炮(107mm)、1910年式野战榴弹炮等，其1902年式野战炮的弹道性能在当时各国同类火炮中名列前茅；法国最好的火炮是1897年野战速射炮，这种炮口径75毫米，最大射程为12公里，具有在当时是独一无二的反冲系统。此外，法国还装备有1890年巴日式短管炮(120mm)、1904年勒梅奥式重榴弹炮(155mm)等；德国除配备1896年式轻野战炮(77mm）外，比较重视榴弹炮和重炮的发展，其中有1909年式轻野战榴弹炮(105mm)、1904年式重野战炮(105mm)、1902年式重野战榴弹炮(150mm)等。德国炮兵的数量也超过了其他国家，德国的一个步兵师有72门火炮，而法国、俄国则各有36门、48门。德国的步兵师中还专门有一个由3个榴弹炮连、18门炮组成的105毫米榴弹炮营，每一个军则有一个150毫米榴弹炮营(16门炮），集团军则可以配备独立的重炮兵营，拥有210毫米臼炮、150毫米榴弹炮、105—130毫米平射炮，而其他国家中只有俄军有军属的一个榴弹营。因此战争前夕德军的炮兵实力占很大优势。 喷火器也被用于部队的装备。1900年，德国的R.菲德勒制作了喷火装置，经过改进后，德国军队正式列为装备，并于1914年组建了喷火专业分队。 飞机作为一种新兵器，在20世纪初得到了迅速的发展。第一架军用飞机是用来通讯和侦察的，1907年美国陆军为此目的建立了陆军通信兵所属的航空小队。1911年俄国建立了航空队，1913年研制成功"俄罗斯勇士"号飞机。 英国研制的作战飞机如"维克斯F.B.5"、"德.哈维兰D.H.2"、"布里斯托尔F.28"以及"汉德利.佩奇0／400"双发重型轰炸机等成为一战时的主战飞机。德、法也生产了大量军用飞机。到一战前夕，属于航空兵编成的飞机，俄国有263架，法国156架，德国232架，奥匈65架，英国258架。
海军中竞相采用先进舰种、武器的现象更为突出。1906年英国建成了第一艘新型战列舰——"无畏舰"，引起了其他国家如德国、俄国、法国、美国等建造"无畏舰"的狂热。1907年，英国又建造了第一艘战列巡洋舰，再次引起其他国家的仿效。随后，英、美等又建成了主炮叠层配置的"超无畏"舰。 潜艇也是各国争相发展的先进舰种。20世纪初，潜艇装备逐步完善，性能逐渐提高，具有了相当的实战能力。到大战爆发时为止，法国拥有38艘潜艇，德国28艘，俄国23艘，美国34艘，英国76艘。 海军炮的发展也相当迅速，到大战爆发前夕，重炮的口径已经达到了356—381毫米，反雷击炮口径增到152毫米。炮弹的初速达到了950米／秒，射程达到120链。炮弹的重量、穿透力、爆破力等都有很大的提高。 鱼雷也得到了大规模的使用。到1904年，美国人F.M.莱维特制成热动力蒸汽瓦斯鱼雷，使鱼雷的航速达到35节，航程达到2，740米。至此鱼雷最终实现了由冷机到热机的突变，破坏力、航程、航速等都大大提高。鱼雷发射装置也有了很大进步，战前出现了多管鱼雷发射器。第一个多管(3管） 鱼雷发射器于1913年在俄国彼得堡制成，能进行扇形齐射，从而使鱼雷的威胁进一步得到提高。 此外，水雷、布雷舰、扫雷舰、水上飞机等也得到了不同程度的发展。海军的无线电应用也取得了一些进展。 军备竞赛的进行，迫使列强大力发展各自的军工生产，各国的国营军事工厂不断增加，私营工厂也被广泛地用于生产武器，从而使国民经济走上了军事化的道路。 20世纪初到第一次大战爆发前夕，德国的兵器工业已经有了相当的规模，政府和民间的兵工厂共有30多家，18万名工人。其中有一些兵工厂规模很大，如著名的克虏伯军火工业公司，1912年前共生产各种火炮约53600门，其从业人数也逐年上升，1873年为9千名，1902年为4万4千名，1906年为5万8千名，到1913年已经达到了8万名。 俄国的军事工业也很庞大，战前已经拥有20余家官办和私营兵工厂，从业人员达8万余人。普梯洛夫工厂、尼古拉耶夫造船厂、图拉枪炮厂等都是著名的大企业。俄国还大量向外国订货，如军舰由英国和德国承办，枪炮则由德国和法国装备。 战前法国的军事工业也达到了相当的水平，它拥有6家造船厂、23家国营军事工厂，和许多生产军需品的私营企业，著名的如施奈德公司、圣夏蒙公司等。 另外英国的军事工业也得到了进一步发展，它拥有像阿姆斯特朗——威特沃特商行这样的大军工企业。战前英国的军事工业总共大约有10万多工人，私营企业在它的军事生产中起很大作用。 列强之间的军备竞赛，还表现在军费开支的急剧增长上。军费开支增长最快的首推德国，其次为奥匈与俄国，增长率最低的法国也达到了很高的水平；从1914年的军费开支绝对值来看，排在首位的仍然是德国，达到了5亿5千4百万美元，其次分别为俄国、英国、法国、意大利和奥匈；从国内人均军费开支来看，英国和德国几乎不分上下，分别为8.53美元、8.52美元，法国的人均开支也达到了7.33美元。人均军费开支增长最快的为德国，从1890年的2.95美元，到1914年的8.52美元。 由此可见，列强之间的军备竞赛的确很激烈，从整体来看，欧洲六国的军费开支由1890年的7亿7千5百万美元，增长到1914年的19亿8千9百万美元，增长率为每年6.3％。而扩军活动最激烈的是德国，年增长率达到11.4％，到1913年，德国的军费预算已经达到了全部国家预算的一半。 这一期间，美国的军费开支也有大幅度上升，1890年美国军费开支为6千7百万，到1914年增为3亿1千4百万，年增长率为14.75％。其人均军费开支也由1890年的1.06美元，达到了1914年的3.20美元，增长了201.88％强。 扩军竞赛进一步造成国际局势的紧张。1899年和1907年，列强先后参加了两次海牙和平会议。会议通过的公约和宣言中虽然表示"希望限制陆海军军力及军费预算"，但由于列强各怀鬼胎，毫无诚意，"和平"的姿态，不过是列强加速扩军备战的掩护物罢了。所谓的"和平会议"，根本就不能制止不断增长的战争危机。相反，它只是大战即将来临的征兆。与此同时，各国国内的军国主义却达到了高潮。 |
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