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1.1 刚开始接触威士忌的时候，印象最深的除了“whisky”&“whiskey”之外，还有就是雪莉桶和波本桶了。 一直觉得自己是很幸运的，入门的时候遇上 Uncle V 这样的威士忌老饕，他会用自己的品饮经验告诉我们，威士忌是一个很神奇的东西，越了解，你会越来越爱上她。 言归正传，说回橡木桶。 我想，下面这句话大多数的威友都不会感到陌生：
波本桶、橡木桶，哪种类型的桶最好，我们很难判断，但价格的差异则是相当明显的：
两者价格相差10倍！为什么会有如此巨大的差异？ 1.2 我们经常被问到这个问题：“这是在雪莉酒桶里熟成的吗?” 这是一个简单的问题，但却很难回答。 通常情况下，我们会答“是”或“不是”，但这个问题其实要复杂得多。
首先，“雪莉桶”没有法律上的定义。 2009年发布的苏格兰威士忌条例中并不包含“雪莉”这个词，唯一提及的是它们肯定是由橡木制成的，容量在700升以下。
那么,雪莉酒呢? “装在瓶子里的西班牙阳光”，这句话是莎士比亚说的，指的是雪莉酒；莎士比亚还说：即使我有上千个儿子，作为第一条男人的原则我都会教他们饮用雪莉酒。 想象一下，这会是一种多么奇妙的美酒！ 如果，用最简单的一句话去形容的Sherry的味道，就是带着氧化的焦糖与咖啡香气... 雪莉酒和波特、香槟一样，都是由产地得名。 Sherry，来自西班牙文Xerez(Jerez)，其产地位于西班牙南部Jerez镇，号称欧洲大陆最南端的葡萄酒产区，其历史可追朔到西元前1000年，由腓尼基人把酿酒技术引进西班牙。 在欧洲，Sherry是一个专用的受法律保护原产地名称，因为雪莉酒非常严格地由Consejo Regulador (监管委员会)监管。 雪莉酒必须产自西班牙南部的一个地区，这个地区被称为雪莉三角区，因为传统上，这里被划分为三个城镇，分别是赫雷斯、桑卢卡尔和圣玛利亚港。 雪莉酒是被严格管制的物品，在该地区之外的许多葡萄酒都以同样的方式酿制，却无法使用这个名称。 但“桶”这个词的加入使它变得更加不受控制。 Consejo委员会的人想更加严格地管制雪莉酒，但目前为止，如果这个桶酿制着雪莉风味的强化葡萄酒，那么一般会认为它是雪莉桶。 严格地说，虽然从技术上讲，在雪莉桶里酿制出来的可能也不是雪莉酒，但风味应该是非常相似的。 1.3 可是，这仍然不能解答什么是雪莉桶的问题。 因为，关于雪莉桶，我们还需要了解雪莉酒一种特殊生产工艺：Solera 陈年系统。
简单地说，Solera 陈年系统是一种许多阶层组成的陈年方式。 如果你想要取出一些雪莉酒，你就要从最靠近地面那排木桶里取出一些酒(不是全部)，然后从上面一排木桶中取出相同量的酒把最底层填满。
于是，最底层的酒液陈年时间最长，反之，最高则最年轻，越往上走，酒龄就越少，每个木桶约只有5／6满。 每一款雪莉酒都有属于自己的Solera系统，且因酒而异，酒桶的数量层数因而有差异。 酒窖主管每年将最底层木桶，也就是最老的酒（法定不超过桶内酒液的1／3，但顶级酒窖取出量远不及此）取出装瓶贩卖，最底层的缺失便取上一层的酒液来填补，一层一层往下填补的方式让不同陈年阶段的酒液混合在一起。 这样做，是为了最大程度上保持葡萄酒年复一年稳定的品质与特性。
（ （图片来源：Clear Lake Wine Tasting） |
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