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清言亦称清语，是盛于晚明的一种独特文体。以其骈俪偶对、幅短旨永的形式，镕经铸史、兼采雅俗的内涵，圆通三教、主体自由的精神关怀，砭世醒人、退离守默的处世哲学，独抒性灵、心闲意适的审美趣尚，标举“清”的文化主题，堪称一代士人心史。 源流 清言小品并不是指清代人的小品文，而是盛于晚明的一种独特文体。但由于明清小说、戏剧的风行和留传，当代人已经遗忘了曾经在明代大量创作、并延续到清初的这种小品文。《菜根谭》《小窗幽记》《围炉夜话》，这些都是清言小品的代表。 事实上，清言一词语出魏晋。清言就是以高妙的言辞和敏捷的思维对玄学等论题的言谈，也称为清谈。在那个礼教压抑、政治敏感的年代，时人只好游离世外，崇尚老庄，竞谈玄理，不拘礼法，进行清雅的谈论，“竹林七贤”一时名动天下。《世说新语》就记载了魏晋士人的言行轶事。  竹林七贤（范曾） 而晚明政治腐败，党争激烈，内忧外患，士人生存的政治环境更为恶劣。于是，这些秉持传统文人清高特质的知识分子向往山林清雅的生活，思想上希望独醒于季世，这既是他们做出的人生选择，更是社会环境使然。清言小品由此盛行于晚明清初的一百多年间。
于是，从魏晋风骨、《世说新语》，中经南宋《澄怀录》，到晚明清言小品，就形成了一脉相承的清言传统。可以说，魏晋名士的清谈之风对晚明士人有道夫先路之功。但毕竟二者相距一千多年，世风、士风、文风都发生了重大变化。 世风 晚明清言小品的作者多生活在江南地区。此处工商业、农副业发达，城市繁荣，为知识阶层闲适的生活提供了物质基础，也为他们表现精致、丰富的城市生活提供了创作素材。  南中繁会图（明代·仇英·局部） 商品经济渗透到人们的日常生活中，晚明士人在私人生活上讲求精致奇巧的生活，服饰、饮食、居住无不追随时尚并塑造时尚。士人们还乐于交友宴饮、雅集结社、燕集唱酬，成为江南地区的一道风景。
市民阶层不断壮大，他们对文学艺术、节庆风俗、娱乐游戏等精神生活的各个领域都表现出浓厚的兴趣。士大夫的生活也变得艺术化，书画玩器、盆景花木、文房供具、园林家具等等，无不在士大夫的视野之中。生活世俗化、艺术化成为一时风尚。 士风 明代士人深受阳明心学和泰州学派的影响。心学主张“致良知”“知行合一”，这种思想在明代中后期的流行，使得士大夫逐渐转向内心，注重人的情感和现实取向。同时，儒释道的融合也使得文人思考的广度得到了扩展，也为其关注人的个体生命和精神需求提供了更多的角度。  报德英华图（明代·沈周·局部） 总体来说，晚明文人的文化心态既境界高远，又雅致细腻。其心理图式的基本是明亮的、乐观的、活跃的、开放的。 他们以关注人的情感为起点，将生活物品、个人癖好以及内心的思考诉诸小品的创作之中，显出精致又独特的生活情趣和思想倾向。 文风 商品经济的发展，人文精神的高昂，乃是促成晚明文化走向繁荣的两大动因。 自明代中期起，文学创作逐渐淡化了古文创作的厚重格调，更加贴近日常生活。这一取向一直延续到晚明。明代通俗文学的繁荣也深深影响了士人文学创作的风格。  明代绘画中的文人和家具 清言小品正是在这种风气下成为士人的新宠。士人冲破文以载道的传统和八股文的限制，信笔挥洒，抒写文人的个性情怀，形式短小精悍，内容由雅入俗，抒发性灵，常设比喻，好为禅语，三言两语即开人茅塞。 |
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