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燕然山，即今蒙古境内杭爱山。两汉时代，中国与匈奴长期交战。卫青、霍去病相继大举北伐，北疆之患仍绵延不绝。
汉和帝刘肇永元元年（公元89年）夏，窦宪、耿秉走出朔方郡鸡鹿塞，南单于走出满夷谷，度辽将军邓鸿出稠阳塞。三军在涿邪山会师。和北单于在稽洛山开战，大败之。追赶北匈奴各部到达和渠北醍海，杀一万三千多人，俘不计其数，出塞三千多里。一举平定北匈奴绝患，并在后来的金微山之战中彻底解决了历时三百年之久的匈奴之患。其功绩之显赫，似在卫霍诸将之上。将士们登上燕然山，中护军班固受窦宪之命刻石记功：
“惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦先，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，维清缉熙。乃与执金吾耿秉，述职巡御。理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，暨南单于、东胡乌桓、西戎氐羌，侯王君长之群，骁骑三万。元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。勒以八阵，莅以威神，玄甲耀目，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区殚，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也，乃遂封山刊石，昭铭盛德。其辞曰：铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外。夐其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世！”
由于此刻石远在大漠深处，历史上流传的拓本极其罕见。晚清左宗棠收复新疆时，麾下张勤果将军命部下以云梯登高所拓，始传于世，堪为珍拓！
（徐藻涵：即徐世勋，字藻涵，号钓叟，江苏吴江震泽人。光绪二十五年举人，官镇江教谕。著《枫江渔唱删存》。）
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