一则关于“叔叔”与“椒椒”的民间故事在桐城流传了很久。大意是说的是清代康熙时,桐城人大学士张英一日拟写奏章,误将“叔”写为“椒”。康熙帝展阅,好奇心大发,遂询何故。张英为了自尊,谎称道:敝乡有一俗,称“叔”为“椒”。岂料康熙生疑,要派人前去探个虚实。张英闻讯惊恐万状,欺君之罪如何了得?便暗派侍从快马驰往老家桐城,让县令三日内遍喻县民,改“叔”为“椒”。待皇帝钦差抵桐遍询民众,结果众口一词。自此,“叔叔”的别称“椒椒”便在桐城流传至今。 这则民间故事不知出自哪位作者之手?如果是民间街谈巷议,倒也十分有趣。历来民间的笑谈,多以“大人物”作原型,才有“效应”。圣贤“内圣外王”,修齐治平,说话做事都是天下人的榜样,但在生活中也难免有过错,曾子就说:“吾日三省吾身”,可见,大人物也不尽是板着面孔一本正经的形象,民间文学里的解缙、纪晓岚,都有许多令人捧腹的传说。民间文学家笔下的人物亦庄亦谐,反而使他们的形象更加鲜活,为老百姓所喜爱。 但上述这则“椒椒”的故事,编得就有些出格。称“叔叔”叫做“椒椒”,这本来是桐城地区(据说江西省一些地方也相近)方言的读音与别称问题,是当地的民俗,可经民间文学作者一加工,成了朝廷上的一桩文字“公案”,且发生在康熙皇帝与礼部尚书身上。这则故事除它的荒诞不经外,最大的遗害是它的“非教化”指向:教人以“谎”、施人以“威”。
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