举人没有中进士的很多。以明清为例，全国举人大约十万，而同时期的进士大体不会超过七八千人。
通常情况下，举人若是两三次不中进士，一般都不会再考了。因为他还有很多事情是必须去做的，而不仅仅是做官。
中举就是进了士大夫的基础圈。农村乡镇的大量小农小商携家带口托庇給举人老爷，将自己降为佃户与帮工（当然不是奴隶，而是客卿性质的契约）。为的就是举人有不纳税、不徭役的基本特权。所以，为了回馈家庭，举人得继续收购甚至谋夺农民小地主的财产，以报答家族当年的支持。
其次，举人自有座师、老师、同学、同年这一票资源，可以得到推荐从基层小官做起。也可以給高级官员做幕僚。这两样都是为了结识人脉，熟悉官场，学习行政流程，为将来的发展做出积累。
同时，举人还可以开办私学，从事教育，这也是变相积累人脉与名气。
不过，那些被推荐的基层小官，一般是以九品起仕，比如府县的主薄、巡检、司库、税目这些事务性质的职务。表现突出的，推荐人地位权势高的，才可能得到八品的教喻职务，也就是县教育局局长。
重要的是，这些小官很难晋升，干十多二十年依据功劳当七品知县都很难。运气一般的举人最终也就六品到顶。而即便最差的三甲进士也是从七品起仕，这差距很大的。
极少数人，如左宗棠最后出将入相，那是因为自身能力强，得到很多官员推荐，最主要还是因为战乱获得了军功。
