京师第一监狱·1917年-1919年【摄影：Sidney D. Gamble】
北京的第一所新式监狱始建于清朝末年，地址选在菜市口南二里的一片沼泽地，名为南下洼（今称自新路）。
在当时菜市口是个“推出午门斩首”的地方，在这里不远处建个深牢大狱倒也顺理成章。监狱设计规划独特，监楼中央为圆形瞭望楼，5条监区呈扇形向外扩散，从天空俯瞰，颇像一只探首伸足的乌龟，因此也被俗称为“王八楼”。
“王八楼”独特的建筑构造，监区通道向外辐射，看守办公室在中间，是出入监楼的必经之路，犯人想要逃跑，就意味着得在看守眼皮子底下逃遁；站在如同“龟身”的圆形瞭望楼处，可以观察各个通道的情况；房顶上全铺设铅瓦，如果有人在房顶上行走，噼噼咔咔的声音无疑就是“警报”。
每个监区都是“凸”型结构，中间是通道，两边是监舍，通道上方凸起部安装玻璃，通风透光性较好，解决了采光问题。在当时看来确实比较先进。连国外学者都盛赞其建筑水平与国际接轨。
“王八楼”没关押过什么“名人”，唯一值得提一笔的犯人就是大汉奸金碧辉（川岛芳子）。
川岛芳子在抗战期间由日本人一手栽培,充当日寇的间谍，满洲国的“安国军总司令”，干了许多出卖国家、坑害民族的恶行。抗战胜利两个月后，她被逮捕关进北京监狱。
1948年3月25日清晨5点30分，河北高等法院检察官何承斌率同书记官、检验员，在30名法警的陪同下，乘车前往监狱，将川岛芳子带出监舍，押赴刑场，执行枪决。
1994年，按照北京市政府整体规划，并经司法部同意，北京市监狱迁出，旧监狱停用。当时一些有识之士建议保留这座“百年监狱”，作为历史文物教育后人。但是没人理会，随后拆除。
如今在第一监狱旧址，在南二环开阳桥的西北角，开发商建成了一片砖红色的小区——清芷园。
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