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清朝嘉庆年间，虽然扳倒了和珅，国库一时大为丰盈，皇帝也不昏庸，也算尽心尽力治理朝政。但是封建帝国传袭几代之后，国力不可避免的走向了衰退。这时候白莲教起义，达到高潮，让整个清廷疲于应付。 白莲教起义发生在嘉庆元年，愈演愈烈，一共持续了九年。这九年时间内，波及川、楚、陕、豫、甘等省。据统计，为了平息这场起义，清廷耗费的军费就达2亿两白银，死在前线作战的一、二品大员有二十多名。 白莲教剿灭之后，嘉庆帝转过枪头，又开始另外的征途，那就是打击在东南沿海一带发生的蔡牵起义。其实这个农民运动在乾隆末年就开始了，比白莲教起义还早。但是由于是海盗式袭扰，不至于动摇国本，因此嘉庆皇帝一直隐忍。 所谓蔡牵起义，就是在乾隆五十九年开始，东南沿海发生的武装斗争。一个叫做蔡牵的福建人同安人，自幼父母双亡，家境贫寒。因为受人虐待，不堪欺辱，他毅然决然做了海盗。 此人非常凶残，至今漳州仍然有“卡野蔡牵”的俗语。他组织的海盗，覆盖闽、浙、粤等地附近的海域。他们封锁航道，要求过往船只交纳“出洋税”，一般没有人敢拒绝。如果碰上要钱不要命的，蔡牵就会带领兄弟们劫船越货后，扬长而去。 开始的时候，清政府疲于应付白莲教起义，对蔡牵的海盗行为也没有在意，完全靠东南沿海的当地政府出面。然而，收效甚微，不仅如此，反倒养大了蔡牵的胃口，让他甚至有了政治野心。 嘉庆七年开始，蔡牵甚至攻击城市，并率众登岸，劫掠火炮等军用物资。这才引起清廷重视，开始对其缴抚并重。不过蔡牵降而再反，甚至还攻击了台湾的部分地区，并自称为镇海王。 清廷打击蔡牵起义的前期，主要是依靠浙江水师提督李长庚。此人经验丰富、作战勇敢，公而忘私，甚至散尽自己的家产赏赐兵卒，因此威望很高。李长庚堪称蔡牵的克星，在有记录的海战中，李长庚几乎没有输给过蔡牵。 蔡牵跑到广东，他追到广东；蔡牵跑到福建，他追到福建；蔡牵跑到浙江，他追到浙江。反正遇着了蔡牵，李长庚便首先冲阵，不管死活，与他争战。这个天敌弄得蔡牵走头无路，当时蔡牵军中有句“不畏千万兵，只畏李长庚”的话。 可惜，在一次海战中，双方船队恶战两个小时，最后蔡牵船队中发出一炮，正中李长庚，顿时鲜血直流，当场让其殒命。蔡牵也就赢过李长庚这一次，却是完胜。此后，清廷为接替人选发愁不已，只能将他的裨将王得禄、邱良功二人，升任提督，分别带领旧部平叛。 这时候蔡牵的实力也大大受损，元气大伤。但为了提高号召力，他打起了“反清复明”的旗号。他想学郑成功，攻下了台湾的沪尾，奉明正朔，建元“光明”， 自称“镇海威武王”。 这时候清朝已经腾出手来，蔡牵错过了壮大自己的最好机会，几年时光已经被李长庚耗尽，这时候王得禄、邱良功率领船队不断紧逼，在温州附近海域是他们最后一战。 这一战打得异常惨烈，两省的水师围住海盗，从清晨打到日暮，连续作战多日。到了紧要关头，又是几颗炮弹落到王得禄的指挥舰上，甚至击中了王得禄本人。这位提督以为会要到阴间去见老上级李长庚了，结果他发现虽然疼痛，却没有弹药那么剧烈。仔细一瞧，并不是弹丸，而是西洋人用的银圆。 王得禄大呼：“贼船的弹药已经没了，打过来的是银圆，不能伤人。众将一起努力，抓住贼寇领赏去！”军士们一看船板，确实很多银圆，士气大振。这时候蔡牵的指挥船的船底漏水，他自知逃也逃不了，就干脆首尾举炮，将坐船自沉。 最后，蔡牵连人带船，一并沉入海底。历时将近二十年的蔡牵起义最终被剿灭。他覆灭的原因，来自于福建巡抚张师诚奏报上说得清楚：“该逆用番银作为炮子。可见铅丸已属罄尽。总由阿林保、张师诚年来于各海口巡防严密。使一切火药、米粮概行杜绝。不得稍有透漏。该逆乃日益穷蹙，立行歼灭。办理实属认真。” |
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