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汉光武皇帝刘秀，字文叔，生于哀帝建平元年（公元前6年）腊月初六，南阳郡蔡阳（今湖北枣阳）人，东汉王朝的建立者，庙号世祖，谥号光武皇帝。 刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则，从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县令这样的小官员了。 建平元年（公元前6年），刘秀出生的时候，有赤光照耀整个房间，当年稻禾（嘉禾）一茎九穗，因此得名秀。元始三年（公元3年），刘钦去世，年仅九岁的刘秀和兄妹成了孤儿，生活无依，只好回到祖籍枣阳舂陵白水村，依靠叔父刘良抚养，成了普通的平民。 由于刘秀勤于农事，而其兄刘縯好侠养士，经常取笑刘秀，将他比做刘邦的兄弟刘喜。新朝天凤年间（公元14年―19年），刘秀到长安，学习《尚书》，略通大义。 西汉自汉元帝以来，朝政日益衰败。到汉成帝时，因成帝昏聩不堪，委政母族。致使以太后王政君为首的王氏外戚集团，独揽朝政大权；又专宠赵氏姐妹，从而形成了“赵氏乱于内，外家擅于朝”的混乱局面。 汉哀帝死后，王政君之侄王莽，连立汉平帝、孺子婴两幼主，其地位历经“安汉公”、“摄皇帝”，表面上，几乎就是昔日周公摄政的再次重演。然而，初始元年（公元8年），王莽赤膊上阵，废孺子婴为定安公，正式代汉登基称帝，建立了新朝，建元“始建国”，西汉在历经二百十四年的统治后，终于灭亡。 新莽末年，因为王莽推行的改革，盲目崇古，不切实际，又触动了上至豪强、下及平民的利益；加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。终于，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股，大小农民军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽。顿时，海内分崩，天下大乱。 刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支属于远支旁庶一脉。刘秀为人与其兄刘縯不同，刘縯不事居业，倾身破产，交结天下豪杰，和南阳的诸多子弟都欲趁乱起兵，欲图大事；而刘秀为人“多权略”，处事极为谨慎。刘秀经过深思熟虑，见天下确已大乱，方才决定起兵。 地皇三年（公元22年）十一月，刘秀从宛城来到舂陵，会同大哥刘縯打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，在舂陵正式起兵，反叛王莽新朝。 因为刘秀兄弟和南阳宗室子弟在南阳郡的舂陵乡（今湖北枣阳）起兵，故史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军，舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差，甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的，这也成为了后世演义中的一段佳话，即所谓“牛背上的开国皇帝”。后来经过激战，杀死了新野尉，刘秀才有了战马。为了壮大声势，加强反莽力量，舂陵兵与新市、平林、下江这三支绿林军中的最大主力进行了联合，从而扩大了相互的力量，并先后于沘水、育阳等地与新莽的征讨大军激战，大破莽军，并击杀了新莽大将甄阜、梁丘疵等人。 更始元年（公元23年），西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，是为更始帝。对此，刘縯及南阳刘姓宗室极为不满，只是迫于在联军之中，绿林军人多势大，又有强敌在前，只得暂且作罢。刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。 更始政权建立，复用汉朝旗号，此举大大震动了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王，寻发各州郡精兵共四十二万，扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权。 更始元年五月，王邑、王寻率军，西出洛阳，南下颍川（今河南禹县），与严尤、陈茂两部会合，迫使刘秀的部队从阳关（今禹县西北）撤回昆阳。昆阳汉军仅九千人，众恐不敌，欲弃城，退守荆州故地。刘秀以“合兵尚能取胜、分散势难保全”为由，说服诸将固守昆阳。此时，王莽军已逼近城北，刘秀率十三名骑兵乘夜出城，赴定陵县、郾县调集援兵，后来有步兵、骑兵一万七千精兵赴援昆阳。 王邑等人自恃兵力强大，扬言：“百万之师，所过当灭，今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶！”王邑军队向昆阳城发起了进攻，并挖掘地道，制造云车。 昆阳守军别无退路，坚守危城。此时，王莽军久战疲惫，锐气大减。六月一日，刘秀率领步骑万余人驰援昆阳，并亲率千余精锐为前锋，反复猛冲，斩杀王莽军千余人，汉军士气大振。 随后，又以勇士三千人，迂回到敌军的侧后，偷渡昆水（今叶县辉河），向王邑大本营发起猛烈的攻击。王邑依旧轻敌，下令各营勒卒自持，不得擅自出兵。 自己和王寻率万人迎战，王邑兵马陷入困境，王寻战死，诸将未敢出援。昆阳守军见城外汉军取胜，乘势出击。王莽军大乱，纷纷夺路逃命，互相践踏，积尸遍野。此时突然大风飞瓦，暴雨如注，滍水暴涨，王莽军万余人涉水被淹死，滍水为之不流。 新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。 （本篇完） |
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