 现代荷兰国徽 荷兰共和国诞生于中世纪而终结于近代世界伊始，它的统治和运作上有十分典型的中世纪特征，而在社会生活中却又十分早熟的进入了现代——当奥兰治家族谋划着和英格兰或神圣罗马帝国王室的联姻时，人寿保险，按揭贷款却已经深入寻常百姓家。地处英法德三国包围下的荷兰马车夫，没有亚平宁诸共和国强大的垄断贸易和维护利益的强大海军，依靠外交内政上的纵横捭阖，在短时间内积蓄了惊人的财富——而这些财富也随着外交内政上的错误决策而迅速流失。  奥兰治家族旗帜 公元1795年一月，革命法国的军队跨过马斯河和瓦尔河，荷兰议会选择放弃抵抗，荷兰共和国的世袭执政威廉五世逃亡英国。名为巴达维亚共和国的法国附庸国被建立，而法国的热月党人则惊讶地发现，此时的荷兰共和国民怨沸腾，几乎没有海军，政府负债累累——这一切同他们在书中看到的那个文艺蓬勃发展，殖民地幅员辽阔的商人国度相差甚远。 荷兰共和国前身为中世纪时期的北弗兰德斯，与我们的老朋友弗兰德斯的罗贝尔有着千丝万缕的联系——也就是那位征服者威廉的小舅子。弗兰德斯处在一个巧妙而边缘的地理位置，远离神圣罗马帝国的政治中心，又和英法保持着暧昧的关系，境内的河流也足以隔绝大多数来自陆地的威胁——这使得弗兰德斯得以免于英法百年战争和神圣罗马帝国境内混乱的蹂躏，随着一系列封建继承，低地被分割成一系列公爵领地，伯爵领地，城市，教区。早在十二世，大量战争难民涌入布鲁日，使得它的规模超越了伦敦。农民数量已经饱和，增长的人口开始大量从事其他行业，13世纪鲱鱼离开波罗的海来到北海，鲱鱼贸易开始成为低地城市的主流产业和致富来源。 随后，野心勃勃的勃艮第公爵好人菲利普通过强占，收买和下半身开疆等方式，基本实现了荷兰地区的统一，好景不长，勃艮第家族的衰落，使得这一地区落入了下半身之王哈布斯堡家族的囊中。十六世纪，宗教改革动乱蔓延到荷兰境内，荷兰七省在新教和天主教的斗争中陷入恐慌，随之信奉加尔文宗的暴徒从内部破坏城市，哈布斯堡却没有实质性作为，这使得本来就谋求独立的七省市民开始反抗菲利普二世的统治。  菲利普二世 拿骚的威廉伯爵（不卖金坷垃）此时作为西班牙的代表统治乌得勒支，荷兰，泽兰三省，当然他之后以奥兰治亲王“沉默者”威廉的名号闻名于世。威廉本人实际更接近一个矛盾的调停者，他夹在支持哈布斯堡的贵族和谋求独立的荷兰中产阶级市民之间，致力于阻止荷兰各个派系，各个城市之间的自相残杀——这使得他的高尚品德为荷兰人所称道，以至于被尊为荷兰共和国的国父，虽然这个国父颇有些“七省人民研究决定”的味道。从1575年开始，对威廉的打击接踵而至，破产，被指控叛国，扣押于西班牙做人质的长子死亡，哈布斯堡公开悬赏谋杀他本人，威廉也终于站在了哈布斯堡的对立面。威廉最大的成就是促成了七省缔结《乌得勒支盟约》共同反抗哈布斯堡，并促成了荷兰共和国的形成。 尼德兰联省共和国国旗 反抗事业最终取得了胜利，低地省联合起来，组建了尼德兰联省共和国。虽然打着共和的名号，但内部对于统治方式的争论却从未停止，荷兰省和泽兰省渴望封建领主的庇护，其他省则更倾向于威尼斯式的寡头统治。备受支持的威廉却在此时被哈布斯堡的刺客谋杀，他的侄子，执政官威廉二世英年早逝，他的儿子威廉三世在他死后十一天才出生，德意志贵族约翰·德·维特作为摄政王，成为了共和国的独裁者。 十七世纪时，荷兰省承担了整个共和国57％的公共开销，这使得荷兰成为了共和国最具话语权的地区，而他们奉行的冒险思想成为主流，摄政王德·维特更是强硬外交政策和强权海军的坚定信徒，共和国的商人和贵族们纷纷慷慨解囊援助海军建设，在十七世纪中叶，荷兰共和国的海军在对英国和瑞典的冲突中取得了不俗的战果，德·维特也不时地调整外交政策，使英法瑞三国互相掣肘。  英王查理二世 1672年，德·维特为自己以小搏大的冒险政策迎来了苦果，英王查理二世和太阳王路易十四和德意志的诸侯组成反荷兰联军，海陆夹击荷兰共和国。政策破产使得德·维特凄凉下台，压倒性的民意推举威廉三世成为执政官——希望奥兰治家族再一次拯救危在旦夕的共和国。  威廉三世 客观来说，威廉三世作为统帅和政治家的才能较德·维特略逊一筹，威廉三世率领荷兰军队艰难地抵御法国陆军的进攻，某种程度上威廉三世更像是封建领主捍卫领土而非作为执政官反对外国侵略者。为了筹措军费，威廉三世政府收取高额的赋税，而且不惜变卖产业租借港口。荷兰共和国几乎全民皆兵，阿姆斯特丹围城战，为了延缓法军进攻，荷兰军队不惜用河水淹没整个城市外围郊区，法国陆军陷入消耗战而无所作为，最终于1673年撤军。荷兰人艰难地赢得了战争的胜利。 反抗英法联军的战争使得威廉三世声望如日中天，这使得威廉三世残酷镇压天主教徒，内政腐败等污点被忽视了，他被称为护国英雄。在1688年，威廉三世率领荷兰军队登陆英国，兵不血刃占领伦敦，废黜了复辟天主教的英国国王詹姆士二世并取而代之——也就是史称的“光荣革命”。  詹姆士二世 威廉三世之后的岁月里依旧奉行穷兵黩武，积极对抗法国的外交政策，荷兰舰队继续扩军，以支持遏制路易十四的八年战争，以及随后的西班牙王位继承战争。荷兰被绑在盎格鲁撒克逊的战舰上，德·维特积蓄的财富在迅速流失，商人和市民也逐渐对无休止的战争税感到厌倦——直到1713年西班牙王位继承战争结束，此时距离威廉三世去世已经十年了。  路易十四 战争结束后的荷兰共和国迅速从列强的游戏中脱身，庞大而昂贵的海军舰队和雇佣兵团被解散，连年战乱使得财政严重赤字，荷兰共和国百废待兴——而一种全新的，放弃武装以外交作为决定性力量的政治构思正逐步成熟，荷兰共和国的历史也即将走入新的时期。
威廉四世于1751年去世，尽管他身后仍有无数的谩骂，指责和不负责任的愤怒，但荷兰共和国议会仍然遵照了他的遗嘱，在他的子女长大成人前任命他的遗孀，汉诺威的安娜公主代为摄政，在惨淡经营的五年后，也就是1756年，七年战争爆发了。 荷兰又一次面临两难选择，但是似乎也隐约看到了一些希望。随着英法在美洲殖民地的冲突扩大，以英法的国力逐渐难以喂饱饥饿的战争机器，英国海军解除了对荷兰的贸易禁运和封锁，默许荷兰商人的武器走私；而财政濒临破产的法国人也迫不及待地向荷兰人抛出了橄榄枝
安娜公主和她最得力的顾问布伦瑞克公爵得出了相同的结论——海上贸易是荷兰共和国的命脉，所以共和国必须站在拥有北海海军优势的英国一方。然而安娜公主并没有决定权，威廉四世的恶名让奥兰治亲王头衔的统治力一落千丈，议会只是委婉的表示认同，但对法国军队的恐惧使得他们绝对不愿意直接倒向英国。 但是如今的英国，汉诺威王朝取代斯图亚特王朝时期的动荡已经过去，野心勃勃的乔治二世还没有死在马桶上，自负的英国人没有给荷兰议会拖延的时间。在三个星期徒劳无功的谈判后，英国人召回了外交官，重启了对荷兰的贸易战争。疲于应付殖民地战争的法国人对这一结果表示满意，当然最为沾沾自喜的毫无疑问是荷兰的议员们——他们没有听出英国人的潜台词“等我收拾了法国佬下一个就是你”。 七年战争中英国对荷兰的贸易禁运对荷兰的商业造成了严重的破坏，大多数荷兰人却对此浑然不知——比起同时期经济曲线呈自由落体的法国人，荷兰议会认为这种暂时的萧条不过是战争的阵痛。安娜公主迫切地想要组建一支海军，但荷兰的国库已经无力组织起新式海军保护自己的贸易航线，1759年安娜公主去世，布伦瑞克公爵代为摄政，公爵疲于奔命地组织国内仅存的部分产业，提高税率，直到威廉四世的儿子，以超长待机和无为而治出名的威廉五世成年。
布伦瑞克公爵帮助共和国熬过了艰难的七年战争时期，随着法国在殖民地全面战败，荷兰人一边像豺狗一样吞食着英国狮吃剩下的殖民地财富，一边对英国人残酷压迫殖民地革命口诛笔伐。空位让荷兰的经济暂时振作了起来，1767年威廉五世迎娶了腓特烈二世的侄女，年轻漂亮的威尔明娜公主，甚至让荷兰共和国产生了复兴的幻觉。 1776年7月4日，《独立宣言》颁布，十三州正式与英国决裂。这件事对整个欧洲思想界产生了巨大的冲击。荷兰共和国在大洋彼岸幸灾乐祸，从国家利益来说，起义无疑是狠狠地打击了英帝国的嚣张气焰；从感性的角度来说，荷兰人对共和制度有很自然的认同，这种亲切感被报刊上大段引用的“独立领袖对自由和人权的夸夸其谈”所放大了。
当然最实在的是经济利益，十三州的军队迫切地需求武器和补给，而荷兰人的走私船队从圣尤斯塔歇斯穿越加勒比海运来了大量产自欧洲和印度的武器。荷兰共和国虽然外交上对英国臣服而被迫宣布对美洲独立城市贸易禁运，但实际阳奉阴违，对美洲的每一船贸易只缴纳1000荷兰盾的罚金——比走合法程序花的钱还少。真正的威胁来自海上，英国舰队对荷兰走私船的攻击，使得平均只有一半的货物可以抵达目的地，但即使只有三分之一的船队穿越封锁，荷兰商人仍然可以获取利益。
1780年，英军在南线取得了查尔斯顿合围，卡姆登战役等一系列大捷。南线战争形势的好转使得英国人终于可以腾出手来对付那个碍眼的老冤家。同年12月，英国解除了一切与荷兰的外交关系，对荷兰正式宣战。 第四次英荷战争的烈度和十七世纪中叶的前三次英荷战争相比几乎可以忽略不计，荷兰人没有做好战争的准备。当罗德尼海军上将的舰队炮击圣尤斯塔歇斯的港口时，当地总督德格拉夫才知道战争爆发了，而他手上只有60名职业士兵和10门老式火炮，只能选择投降。除了一艘名为“马尔斯”的荷兰护卫舰独自驶出港口与英军舰队进行了炮战，得以突围，圣尤斯塔歇斯的全部荷兰船只都被英军俘虏，罗德尼的舰队在第二天就轻松占领了圣马丁和萨巴，失去全部加勒比海中转站的荷兰船只无法穿越大西洋，此时他们并不知道，英军本土舰队也击溃了荷兰人在北海的象征性抵抗，荷兰共和国在海上已经没有军事存在。
对美贸易的结束让荷兰的经济走到了终点，在法国的调停下，1783年英荷讲和，签署了《巴黎条约》。自此，破产的荷兰商人无力再组织起庞大的商业船队，列强落井下石，纷纷拒绝偿还向荷兰购买的国债和利息，这让共和国的财政雪上加霜，战后的英国成为北海贸易霸主，伦敦取代阿姆斯特丹的金融地位，而荷兰市民阶层破产，国内也愈发动荡。 1785年，反对威廉五世的爱国者党人运动在海牙爆发，威廉五世历时两年镇压了这场暴乱，1787年，又爆发了在普鲁士和法国支持下的复辟运动。 1789年法国大革命爆发，对欧洲君主制国家产生了巨大的威胁，威廉五世希望置身事外，可是形势却刻不容缓。1793吉伦特派失利后，随之上台的雅各宾派镇压了保皇党人叛乱，宣布彻底废除封建制，这让威廉五世不得不选择站到法国的对立面，加入反法包围网。 1794年初，威廉五世指挥的荷兰军队在荷法边界上取得了一系列的胜利，但是很快，热月党人政变清除了罗伯斯庇尔统治下混乱的雅各宾政府，并向北线法军增兵，荷兰军队在法兰德斯遭遇了毁灭性的失败，法国军队长驱直入，迅速占领荷兰全境。 1795年，法国建立巴达维亚共和国，威廉五世流亡英国，1799年，荷兰东印度公司破产，1810年荷兰被拿破仑兼并，荷兰共和国的财富和辉煌也就此画上了句号。 |
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