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暑月是指夏月，大约在农历六月前后的小暑、大暑之时。暑是炎热的意思，进入暑月，真正的炎夏季节才正式开始。小暑与大暑都是二十四节气之一；小暑，时在每年的7月6日或7日，此时天气已经开始炎热，但尚未到最热的时候；大暑，时在7月22日或23日，此时正值三伏天的中伏前后，是一年中最热的时候；民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。 三伏，是初伏（头伏）、中伏和末伏（三伏）的统称，一般出现在7月中旬到8月中下旬。伏，意为阴气受阳气所迫，藏伏于地下；此时往往是气温高，气压低，湿度大，风速小；三伏之中，又以中伏时气温最高。按中国古代的干支纪日法，夏至后第三个庚日为初伏开始，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，初伏和末伏各十天，中伏十天或二十天，一共为三十天或四十天。 在古代，有伏日祭祀炎帝和祝融的习俗。人文始祖之一的炎帝是传说中的太阳神，祝融则是火神。传说炎帝让太阳发出足够的光和热，使五谷孕育生长，人类才得以生存，因此人们铭记他的功德，在最炎热的伏日祭祀炎帝和祝融。 自古以来，人们一方面在炎热的三伏天里注意避暑，另一方面又举行相应的风俗活动应对炎热，形成了独特的暑月食俗文化。 早在西周时，就有了掘井藏冰的做法；到两晋时期，逐渐形成皇帝伏日赐冰的习俗。《邺中记》中说，十六国之一的后赵太祖石虎曾“井台藏冰，三伏之月冰赐大臣”，这种宫俗此后流传了下来。到唐代，三伏饮冰的品种繁多，有冰盘、冰瓜，甚至还举行冰宴；宫廷内还按地位高低赏赐冰镇食物。在宋代，宫廷仅对近臣和史官赐冰；到清朝时，宫廷三伏赐冰已普及到每一位官员。 清朝道光年间的《清嘉录》中曾记载了江浙一带的农人三伏担卖凉冰的情景，其中冰镇食品有“杂以杨梅、桃子、花红之属，俗呼冰杨梅、冰桃子。”《清稗类钞》中则记载了北京夏日用“冰果”宴客的风俗：“京师夏日宴客，订盘既设，先进冰果。冰果者，为鲜核桃、鲜藕、鲜菱、鲜莲子之类，杂置小冰块于中，其凉彻齿而沁心也。” 此外，汉代还有伏日饮酒避恶的饮食习俗。据《汉旧仪》记载，“汉魏伏日有酒食之会”，“岁时伏腊，烹羊炮羔，斗酒自劳。”当时人们把伏日作为节庆，像过年一样庆贺，因此宫廷有伏日赐肉的宫俗，民间也同样有饮酒吃肉的习俗。北宋时，夏天的节食是“伏日绿荷包子”，用荷叶裹包子有清暑的作用。在浙江台州，老年人有三伏食鸡粥的风俗，名为“补阳”。 中国人历来有三伏养身的传统。三伏天不但气温高，而且潮湿、闷热，因此暑热暑湿成为防范的重点。需避开阳光和高温、高湿、通风不良的环境，防止中暑；同时也不能过度贪凉，导致内寒过甚，体内阳气更衰。夏季暑湿不利于脾，所以应多吃山药、薏米、西瓜之类宜脾的食物。炎热的天气容易导致火气上升，情绪烦躁、焦虑、易激动、失眠，因此“去火”也是夏日食补的重点，多吃些绿豆、苦瓜、西红柿等性凉、清暑的食物。 旧时，盛泽有暑月食素的习俗，认为暑月里应保持澹泊安宁的心情，饮食宜清淡，故而素馄饨、素包子、素浇面大行其道，熟食店也按时令推出素鸡、素火腿等各种美味豆制品以及其它素食品。 江南一带有小暑吃黄鳝的习俗。俗话说“小暑黄鳝赛人参”，小暑前后的黄鳝最为滋补味美。夏季是慢性支气管炎、支气管哮喘、风湿性关节炎等疾病的缓解期，而黄鳝性温味甘，具有补中益气、补肝脾、除风湿、强筋骨等作用，根据冬病夏补的原理，小暑时节最宜吃黄鳝。此外还有小暑吃藕的习惯，藕具有清热、养血、除烦等功效，适合夏天食用。 三伏天是一年中气温最高，阳气最盛的阶段，此时人体皮肤、肌肉的纹理疏松，经络气血流通，有利于药物的渗透与吸收，是温煦肺经阳气，驱散内伏寒邪的最佳时机。在此时选择具有温经散寒、化痰平喘作用的经络穴位进行天灸，可以收到扶正祛邪、防病治病的作用；因此自古以来民间就有三伏灸的习俗。 天灸，是传统的灸法之一，
三伏灸是中医学的瑰宝，这种充分体现天人合一思想的自然疗法可谓源远流长，早在北宋年间就广泛应用于治疗内、外、妇、儿各种疾病，尤其对治疗哮喘、过敏性鼻炎、慢性咳嗽、慢性支气管炎等呼吸系统疾病及变态反应性疾病有显著的疗效。 中国幅员辽阔，各地都有不同的暑月习俗。一些地方在大暑时节饮伏茶、晒伏姜、烧伏香；在浙江台州，则有大暑送“大暑船”的习俗。“大暑船”按旧时三桅帆船缩小比例后建造，船内载有各种祭品，由渔民抬着“大暑船”送到海边码头，进行一系列的祈福仪式，然后将船拉到大海上点燃，任其沉浮，以此来祝福五谷丰登，生活安康。 
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